擁有一方菜園，自耕自食自足，是許多人嚮往的生活。在美國南加州沙漠地區，梅子家正過著這樣美好、豐足的自然生活。一方菜圃播下季節的種子，迸發源源不絕料理靈感，65道中西風味佳餚飄香，體現從土地到餐桌的自然煮食生活。《梅子家四季耕食手札》精彩試讀：
檸檬草與九層塔很夏天
許多料理靈感並非刻意，常常是聞著手邊所採摘的香草，不自覺就從天外飛來一筆。就像現在，九層塔混雜著檸檬草的氣味，使得我邊忙著採收紅艷的辣椒，腦海中同時浮現出南洋料理的滋味。
美國市場有販售羅勒，但亞洲常用的九層塔卻很難買到。偏偏這兩者的英語名稱都叫Basil，在美國購買種籽分不出誰是誰，必須等種出來後，吃了才見分曉。因此，我前後種過許多不同品種的Basil，多到菜園各處都有Basil，等大夥兒都長出來的時候，我自己卻忘了是哪位。
直到有一季偶然冒出幾株，香氣像極台灣常用的九層塔，讓我站在菜園裡就想起了炒蜆仔和鹽酥雞，立即果斷地留下種籽。因為種籽的原始包裝找不著了，留下的種籽是什麼品種也無可考，於是在標籤上，我寫下了「Very Good Basil」幾個字。
自此，這Very Good Basil 便成為我家菜園的固定住戶。經過多年多代的栽植，留籽，分栽，已經從原本的一兩株，到滿園十幾株，每年夏天長成合抱之木，隔年自來。它們究竟是不是地道的九層塔，我無從考證，只知道用來做台菜非常夠味，做泰菜或越菜也夠刺激。無數次嘴巴思念家鄉的時候，都是靠這幾叢九層塔，烹調出心心念念的料理。
九層塔和檸檬草，都是我心目中夏天的味道。檸檬草也叫香茅，東南亞料理中少不得它。
某年底，在九層塔隔壁添了一株小小的檸檬草，一整個冬天都沒什麼進展，卻在夏初隨著天氣變熱，一眨眼，變成了半人高的巨大草叢。單單拿來料理，根本用不了多少，繁茂的植株遮擋住九層塔的日照，著實令我困擾，於是狠下心來修剪掉大半棵。
握著一大束的新鮮檸檬草，直覺想到的最快消耗方式就是煮成飲品。
檸檬草和薑特別合拍，煮成的飲品非常清香好喝；再說，這兩樣食材在夏日食用，都有數不盡、說不完的益處。如果你還沒試過這款清涼養生 的夏季飲品，推薦你試試看，真的一喝就會愛上它！
檸檬草薑茶
食材：新鮮檸檬草100g、薑40g、水1500cc
調味：檸檬片適量、蜂蜜／砂糖適量
作法：
1.將新鮮檸檬草洗淨、剪成小段，薑切成小片，備用。
2.取一深鍋，將檸檬草、薑片及清水一起放入鍋中，以大火煮開後，轉為文火熬煮20分鐘；關火後，繼續浸泡、自然冷卻。
3.過濾茶湯，放入冰箱冷藏保存。飲用時，可搭配檸檬片及少許蜂蜜，也可加入砂糖調味。
料理提示：
● 檸檬草富含精油，煮茶時看到水面浮出油花、甚至有油珠跳躍，都是正常的。事實上，正是檸檬草精油具有食療功效。
● 煮花草茶，我會刻意煮得濃郁些，飲用時，再兌水或加冰塊稀釋即可。食材份量多的話，可再煮泡第二道。
本文摘自《梅子家四季耕食手札》，由山岳文化 2021/06/03 出版
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