睡蓮 屬名希腊語為Nymphaea，譯成「寧芙」，是水中的美麗女神，因為睡蓮大多夜晚「睡覺」，因而也稱作「花中睡美人」。荷蓮即是通稱的荷花或蓮花，曾經納入睡蓮科下的蓮屬，目前獨立為蓮科蓮屬。
4月26日上午9:30，我到后里中社花市賞花，順便探探荷蓮生長進度。蓮花池裡空盪盪，只見些許小小蓮葉漂浮水面，一些露出尖角，估計葉子挺出水面還有一段時日，我知道蓮葉田田後，才得見蓮花。
倒是睡蓮池裡花正盛開，粉色、白色的齒葉睡蓮娉娉亭亭，橙色觀音蓮一捧捧貼著水面顧盼倒影，蜜蜂瘋狂地親近少量香水睡蓮。
已往，我只會分辨睡蓮和荷蓮，欣賞睡蓮的顏色和姿態，從來沒想到睡蓮還有不同品種，有些屬熱帶系，有的是耐寒系，開花的時辰也不一樣。
台灣睡蓮多屬熱帶系，只有觀音蓮為耐寒系。觀音蓮因為花型像似觀音寶座獲名，氣温在攝氏16度左右就能開始開花。與其他熱帶系睡蓮不同的是，觀音蓮的浮葉圓滿，沒有缺刻；花梗短，因而花朶貼近水面。
白天開花，晚上閉合的香水蓮、子母蓮和觀音蓮，一般稱作「午時蓮」，午時指中午11時到1時；浮葉邊緣像鋸齒的齒葉睡蓮則是晚上開花，午后閉合，稱作「子時蓮」，子時為夜晚11時至凌晨1時。
其實，睡蓮開花的時間沒那麼精確，但是一朵花在三、四天花期內開開閉閉，對古埃及人來說，似乎是生命重生的神蹟。埃及人相信，日出、日落不是自然現象，而是太陽每天死亡又重生。太陽神清晨搭乘日船由東向西行駛，黃昏時換上夜船，通過層層關卡，第二天又從東方露面。
我曾五度沿著尼羅河探訪埃及，途中看到寺廟石柱柱頭的雕刻，顕現埃及人對睡蓮的崇拜；呈現在法老陵墓中的壁畫，說明埃及人對死後重生的信仰。至今，睡蓮仍然是埃及國花。
當天午后離開花市時，齒葉睡蓮花朶已經閉合入睡，香水和觀音蓮仍然撐著場面。
以為晝開睡蓮黎明即起。5月6日清晨7:30，我行駛在蓮鄉白河的南89號鄉道上，經過蓮香亭時探頭往池裡張望，滿池香水睡蓮還睡著。續前行至蓮花公園，塘裡的荷蓮已展露姿色。
從蓮花公園回到蓮香亭已是9:30，香水睡蓮醒了，白、黄、粉、紫四色彩繪池塘，蜜蜂忙著吮蜜採粉；橙紅及淡粉觀音蓮似乎更獲豆孃青睞，或款款飛舞花間，或成對安靜地在花梗或花苞上進行繁衍儀式，交配形成的心型帶著幾分浪漫。陽光未照到的池裡，齒葉睡蓮還不見倦容，仍然展現粉白、粉紅。
我續南行到六甲，走訪最先引進香水睡蓮的九品蓮花生態教育園區。
巧遇園主林朕古。他說，1979年引進12株美國香水睡蓮，經過幾十年品種改良，花色已從當初五色，發展成九大色系，每色系還有深淺不同的風采，而且可以不用冬眠，全年開花。
他說，香水睡蓮夏季開花3-5天，冬季花期可達5-10日，在氣温攝氏18度以下，夜晚甚至不閉合；但是，為保護花粉及花蜜，下雨時會自動閉合，這是生存本能。
科學研究發現，睡蓮為吸引蜜蜂傳粉，也會設置美麗陷阱。開花第一天，雄蕊靠著花瓣排列，站衛兵似的圍著花心，吸引蜜蜂注意，花心柱頭也滲出花蜜。第二、三天雄蕊花藥爆開，並彎曲覆蓋柱頭，採粉的蜜蜂若不慎跌落，就只能淹死在花蜜中，粉囊裡的花粉，保証睡蓮完成授精。
從水裡升起，睡蓮花受精後再沉入水裡，子房在水中形成果實，果實成熟後開裂，釋出芝蔴大小的種籽繁衍。只是種籽繁殖功效不彰，因此一般靠球根栽培。
我在九品蓮花園看到子母蓮。林朕古說，子母蓮葉子的缺刻基部長了肚臍，新株就從肚臍生出；母株腐爛後，子株就成獨立個體，繼續繁殖。不過，偶爾也會看到母子併存，同時開花。
睡蓮之外，九品蓮園也展示了同屬睡蓮科的台灣萍蓬草及大王蓮。萍蓬草是台灣特有種，浮葉多貼在水面，小花挺水，仿若小型睡蓮，別名「水蓮花」或「黄睡蓮」。令我驚訝的是，望似花瓣的黃色，居然是花萼；平鋪在雄蕊上的紅色柱頭，正是台灣種的特色。果實和睡蓮一樣沉入水裡成熟，沒想到花小，種籽竟然大過睡蓮。
多次旅行南美遇見大王蓮，也看過王蓮玉盤似的大葉子乘載小孩，就是沒見到王蓮花盛開。原來，王蓮在夜間開花，我白天走訪，只能看到花朶閉合的模樣。据說，王蓮初夜開放白花，並且發出濃郁香氣吸引蟲媒，清晨閉合；黄昏再開時，花已變成玫瑰粉，不再芬芳。兩夜燦爛後，王蓮花就永遠沉入水中孕育新生命。
沒有刻意追尋睡蓮，但柬甫寨吳哥窟日出、寶塔和蓮池合成的畫面，既輝煌又祥和，記憶揮之不去。而緬甸曼德勒庫克多藏經塔外，夕照下叫賣睡蓮的小孩，也讓我印象深刻。
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