隨著時代改變，對情感觀念逐漸開放，婚姻型態已不侷限於單一形式，2004年日本作家杉山由美子在《卒婚 ：不離婚 的幸福選擇》一書中提倡，有別以往婚姻概念提出「卒婚」一詞，「卒」有死亡、終止、結束之意，卒婚簡言之是兩人不解除法律形式的婚約關係，繼續一同生活。身心科醫師分析，「卒婚不代表不愛對方，只是採取讓雙方喘息的生活方式。」
卒婚≠離婚 夫妻找到新相處方式
根據杉山由美子定義，所謂「卒婚」是長久一起生活的夫妻不解除婚姻關係，而能享受人生。理解每個人的差異，並互相承認各自有不同的興趣與想法，不須總是在一起，也可以分開生活，或去不同的地方旅行。但因為是家人，還是互相扶持。
身心科醫師李旻珊表示，採取「卒婚」方式，是讓夫妻雙方各自生活，但在法律上婚約關係仍存在，常見於55歲至70歲的熟齡夫妻，「對長輩而言，礙於面子問題，覺得離婚很沒面子，但對婚姻有一種疲倦感」，其實卒婚更貼切的形容是，給予彼此更多自我空間。
像夫妻又像朋友 仍享法律保障婚姻
事實上，杉山由美子提出此一概念，源自於許多早期出生的傳統日本婦女，踏入婚姻後犧牲自我，放棄自我理想和事業，為了家庭全心全意的付出，當專業的家庭主婦，辛辛苦苦替孩子、老公打點生活一切，但兒女長大成家後，上了年紀的女性，發現夫妻朝夕相對，卒婚型態更適合兩人。
李旻珊分享，台灣許多個案亦然，常見的卒婚原因有兩種。第一種是，婦女在孩子離家唸書後，內心空窗、頓失重心，找不到自我價值的實現，這時心理健康會老得很快，開始憂鬱焦慮。
第二種是，不論夫妻哪一方，原本工作一輩子，退休後就像洩了氣的皮球，當生活重心剩下另一半，兩人的價值觀長期磨合已久，原為了孩子都可以忍受，但小孩離家，開始思考是否可換一種相處模式，不選擇離婚，因爲「離」存在破碎感，另方面，年輕人離婚是有下一段婚姻的可能，但熟齡者較難再有新感情萌芽，不如就卒婚吧。
李旻珊指出，每個人在不同人生階段的價值觀會改變，各過各自生活，但也不代表可交男友或女友，因為還存在法律上的認定關係，國外個案更多，曾有過「卒婚」兩人生活地點不同，一個住鄉下、一個住都市，分開居住，各自享有生活圈，週末才相聚，轉變為更像熟悉的朋友關係。
卒婚vs.離婚差在哪？
| 卒婚 | 離婚 | |
|---|---|---|
| 定義 | 夫妻間在"不解除婚姻關係"的形式下，各自享受自己的後半生，夫妻既可分居，亦可同居，不再綁住彼此。 | 夫妻雙方或一方有結束婚姻的意思，"依法律規定的程序解除婚姻關係"的行為。 |
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