每當說到蔓越莓 ，想必大家都會立刻聯想它最為人熟知的好處－預防泌尿道 感染吧！不過，除了這個功效之外，食用蔓越莓還有不少好處，以及需要注意的事項。現在就來認識它！
新鮮蔓越莓盛產於北美，富含多種植化素
果實外貌呈鮮豔紅色的蔓越莓，又稱為小紅莓，是從生長在高酸性沙土和寒冷濕地的矮藤類植物採收而來。和草莓、藍莓、桑葚、覆盆莓、黑醋栗一樣，都屬於莓果家族的一份子。其盛產期為9～10月，目前只有加拿大三個省、南美的智利及美國北部的少數幾個州適合種植。由於全世界產區少，相對比較珍貴，所以又有「北美紅寶石」之稱。
新鮮蔓越莓所含有的營養成分中，水分就佔了將近九成，也含有多種維生素和礦物質。其清除自由基的強大能力不僅來自維生素C、E，也是因為富含了多樣的植化素，像是槲皮素、楊梅素、熊果酸、A型原花青素等活性物質，所以也有抗發炎、抗病毒或抗菌的作用。
蔓越莓功效有哪些？
接下來從文獻來看看蔓越莓對人體健康有哪些好處：
1. 預防尿道感染：研究發現蔓越莓中的A型原花青素（PACs），有助於防止導致尿路感染的主要細菌「大腸桿菌」附著，因此能促進泌尿道健康、降低泌尿道感染復發的風險。2016年發表在《美國臨床營養學雜誌》的研究指出，復發性泌尿道感染的女性每天喝蔓越莓汁約236ml，能降低尿路感染發作機率近40%。同時也要強調，當前的文獻提到的都是預防感染，並非治療。
2. 打造健康腸道：攝取蔓越莓對腸道有益，除了來自它所含的活性物質可能避免腸道受到感染、抑制幽門螺旋桿菌之外；有實驗結果指出，在蔓越莓中發現一種特殊的碳水化合物「木葡聚醣」（xyloglucans），能被腸道益菌利用做為能量來源。
3. 預防蛀牙和口腔疾病：目前的研究顯示，蔓越莓可能有助於減少口腔中的有害細菌，避免酸性物質的產生，對預防蛀牙、牙齦發炎、牙周病，甚至是口腔癌都具有潛力。
4. 維護心血管健康：因為含有極高濃度的多酚成分，因此研究認為蔓越莓對促進血液循環、改善血壓和維持心血管健康有幫助。最新的一項試驗裡，研究團隊讓45位健康男性每天食用冷凍乾燥的蔓越莓粉末9克，相當於100克新鮮蔓越莓、總多酚含量達525毫克。一個月後，受試者的血流介導擴張程度獲得了改善，這代表蔓越莓對預防心血管疾病應能發揮重要作用。
食用蔓越莓有禁忌！可能和藥物產生交互作用
在大多數情況下，蔓越莓都可以安心食用，不過也有例外。比方說，蔓越莓含有的脂溶性營養素維生素K，是一種促進凝血因子合成的重要物質，也能增加骨質密度。然而，維生素K會削弱抗凝血劑「華法林」（warfarin）的藥效，服用此藥物的病人最好先諮詢醫師或營養師，避免因食用蔓越莓或蔓越莓汁等相關製品，導致抗凝血作用增加而有嚴重出血現象。
蔓越莓怎麼吃？
雖然台灣並未生產蔓越莓，加上產季短，很少有機會能吃到新鮮果實，以往多以果乾、包裝飲料，或是製成營養補充錠劑、膠囊的方式攝取。幸運的是，近年來也有廠商開始引入急速冷凍的蔓越莓，讓人終於可以一睹它的新鮮原貌。不過，由於蔓越莓味道偏酸澀，一般人可能較難當成水果直接食用，建議可用來做烘焙、熬煮果醬，或和其他水果打成果汁、冰沙，加入牛奶或優格做成奶昔等，享受它微酸開胃的好滋味。
提醒大家，為了讓蔓越莓變得更可口，以果汁和果乾形式出現的製品常會添加較多糖份，宜酌量食用，以免造成健康負擔。加上一般市售的蔓越莓汁幾乎不含纖維，不妨選擇鮮凍的純天然產品。也要呼籲一下，吃蔓越莓只能達到輔助的保健作用，如果已出現泌尿道感染症狀，必須盡快就醫接受正確治療。平日多喝水、不憋尿，才是避免尿道感染的根本方法唷！
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本文轉載自《李婉萍營養師》，原文為：活化腸道益菌、預防蛀牙！解析女性保養聖品「蔓越莓」的功效和好處
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