但現實往往不如預期。電影《空巢爸媽 ：許羅德夫婦》，從夫婦兩人在機場送別孩子拉開序幕，當三個孩子紛紛長大離家，夫妻間多了很多相處時間，年輕時尚未完成的夢想也有機會實現了，正準備展開他們人生的新階段，卻也開始一連串的摩擦爭吵。電影情節反映真實人生，當空巢期夫妻終於可以卸下教養責任，回歸夫妻相處與自我，卻因為少了孩子居中做潤滑劑，容易陷入婚姻危機。
所謂「空巢期」，指的是孩子長大離家，父母獨守空巢，這在早期的農業社會根本不成問題，傳統家庭的父母早出晚歸，為養家活口辛勤打拼，根本無暇顧及其他，如今因為受到全球少子化的影響，每個孩子從出生到長大，跟父母之間有著緊密連結，夫妻關係的親疏也全都建立在孩子身上，一旦子女離巢高飛，就像是面臨婚姻大限，要繼續苦撐下去還是走上離婚一途，是許多熟齡婚姻不得不面對的生活現實。
諮商心理師林萃芬 指出，婚姻的生命週期會歷經四個階段，從新婚燕爾的甜蜜期，到彼此適應磨合的壓力期，再到夫妻間話題越來越少、互動與親密關係也逐漸遞減的倦怠期，最後走入平靜期。進入平靜期的中年夫妻，看似婚姻關係進入到一個倒吃甘蔗的安穩階段，卻可能因為孩子離巢，讓原本被教養兒女模糊了的婚姻問題慢慢浮現，此時正好可以為夫妻關係做一個健康檢查。
不過，結婚數十年，如若不正視空巢期發出的警訊，不管是「卒婚 」還是「室婚 」，最終都可能走向勞燕分飛的局面，對於孩子離巢後，該如何重拾夫妻的親密關係，讓彼此情感回溫、加溫或恆溫，心理諮商師林萃芬與兩性專家吳娟瑜 分別給出幾點建議：
直接溝通 先支持陪伴再說出需求
林萃芬提到，中年夫妻很需要溝通跟討論，尤其在孩子離巢、另一半退休後，兩人相處時間變多，反而容易產生爭執，這時可以跟另一半說，「你退休了，我很期待跟你好好相處，也很願意支持陪伴你去做你喜歡的事情，但我還是需要有屬於自己的時間，去做我想做的事情，」雙方溝通最重要的是語言，千萬不要口出惡言「你退休沒事幹是你的事，幹嘛來管我！」這類話語會讓雙方關係更糟糕，溝通時先支持陪伴再說出需求，是對方比較可以接受的方式，也不要一昧隱忍配合，等到受不了時情緒爆發，說出來的話更傷人。
不要期望太高 從建立共識中讓感情增溫
孩子離巢後，夫妻關係進入到平靜期，對另一半的期望不要太高，有話聊、可以談心是此階段比較重要的事情。建議大家陪伴另一半去做他想做的事情，或建立彼此共同的興趣嗜好。像是很多中年夫妻會一起去咖啡廳喝咖啡，享受咖啡廳的氣氛，回味戀愛的微醺感；也有一些夫妻熱衷藝文活動，常會相約去看展覽、聽演講，夫妻吸收一樣的資訊，會讓雙方有更多的討論話題。
另外，一起運動也是增進感情的方式之一，稍微有點經濟能力，可以一起去打高爾夫球，這種運動既不激烈又能休閒放鬆；或者也可以去市民運動中心運動、學社交舞，在飯後一起出門散步聊天，都是不花錢又健康的活動。「我自己是認為，夫妻一起參加宗教活動，有共同的信仰對於彼此凝聚共識、互相理解很有幫助，像是慈濟的社區活動或教會的聚會都很不錯，前提是夫妻要一起參與，如果只有一方熱衷，另一半並非相同信仰，反而會因此產生怨懟，認為對方為了參與宗教活動不顧家庭，所以一起是很重要的！」林萃芬笑著說。
家庭角色彈性應變 重新訂定家庭遊戲規則
空巢夫妻卸下子女教養與賺錢養家的責任，角色身份轉變後，在「家事」、「金錢」、「時間」、「活動」四個方面，也應重新訂定家庭遊戲規則。比方說家事是家裡的人要共同承擔，不是全部丟給太太就好，先生退休後也可以一起分擔；金錢的部分，夫妻倆可以坐下來好好討論退休金如何運用，哪些是每個月的必要開銷、哪些錢可以拿去做投資，「我遇過一個狀況，有對夫妻經常為錢吵架，先生總說『不是才給你兩萬塊家用，怎麼這麼快就沒了？』他忘了那兩萬塊是上個月的兩萬，不是這個月的，」
吳娟瑜提醒，夫妻在金錢使用上，應該讓另一半受到尊重，不是一天到晚數落對方亂用錢；而在時間與活動方面，兩個人都要有自己的朋友圈，不要限制對方的交友自由，與其24小時綁在一起相看兩相厭，不如規劃好自己的活動時間，提前告知另一半，互相協調配合才能降低衝突。
製造機會 跟另一半約出去開會
年輕夫妻或交往熱戀階段，常會安排兩人的甜蜜約會，藉此讓感情增溫，但隨著孩子出世或忙於生活中的柴米油鹽，逐漸忘了結婚再久的夫妻也需要用心維繫感情，尤其空巢期夫妻，在孩子離巢後，兩個人相處時間變多，與其在家大眼瞪小眼，不如好好安排夫妻間的浪漫約會，吳娟瑜以自己跟先生為例，「每次要討論一些比較嚴肅的事情，我都會寫卡片或傳訊息，約他去外面的咖啡廳，因為如果在家談，熟悉的環境說話比較肆無忌憚，容易有口角爭執，約在外面，兩個人都打扮得光鮮亮麗，還有外人在旁邊，講話時自然會客氣許多，像我就常跟他說，『會錢快到期囉，記得拿回家喔！』相同的話，在家裡談跟在外面談，得到的結果就不一樣。」
先自得其樂 再與君同樂
很多太太都習慣與君同樂再自得其樂，把自己的快樂寄託在另一半身，如果對方不如自己的期待就會生氣，日子久了雙方都會感到疲倦，但空巢期夫妻尤其需要先過好自己的日子，才有辦法跟另一半過上和諧同樂的生活，平時先有自己的安排規劃，如果另一半需要，再陪他去做他想做的事情。「以前我也曾經有過一段感情不獨立的日子，先生約我看電影我好高興，臨時他要去解決客戶問題不能赴約，我就哭鬧生氣、覺得他不重視我，當時在相處上彼此都很辛苦，現在我根本不用他約，工作空檔自己就可以坐進電影院，好好欣賞三四部電影，如果碰上他特別想看哪一部，再陪他一起去看，」吳娟瑜坦言，夫妻之間最好的距離，就是有點黏又不會太黏。
不計較得失 感謝為成長之本
結婚久了，很多事情會被視為理所當然，很多人都忘了，另一半的付出與犧牲，其實都是「理所不當然」，沒有誰應該要幫誰做什麼，在婚姻中懂得感謝對方的付出，才是相處融洽的關鍵之道。或許很多人會覺得跟另一半說謝謝，好像有點難以啟齒，但只要願意這樣做，一開始可能是虛情假意，講久了就會變成真心誠意。「上禮拜我先生突然跑來跟我說『我愛你』，好多年沒聽到他講這麼肉麻的情話我嚇一跳，就回他說『你好噁心，不要靠過來！』他聽完沒生氣，嘻嘻哈哈跑掉，前天又跑來說『我是真的愛你』，我說『哇，那我賺到了！』吳娟瑜大方分享她與先生的相處經驗，原本夫妻之間的緊張氣氛就在玩笑間被化解掉了，也不會再去計較之前吵架誰對誰錯。
俗話說，少年夫妻老來伴，《家後》的歌詞中，「阮將青春嫁置恁兜，阮對少年跟你跟甲老，人情世事已經看透透，有啥人比你卡重要」直白的幾句話就貼切地寫出夫妻從年輕到老，相互扶持的情感，如果子女只是家庭的過客，長大離家後，剩下夫妻才是家庭的歸人，該如何讓「巢空，心不空」，重新建構四五十歲後的婚姻生活，是中年夫妻在牽手徐行之際，需用心思考的人生課題。
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