「媽，我今天提早下班，要不要出門去逛逛？我去接妳。」
關爸爸年初過世後，唯一的女兒善思也已出嫁。善思發覺母親獨居在老家，整日足不出戶，心情也悶悶不樂。善思抓住空檔時間，想去探望母親。
「啊，那個，我不在家。」電話那頭的關媽媽，小小聲地回應。
「什麼？妳在哪裡啊？」
善思沒想到母親竟然自行出門了。自從父親過世後，這種情況幾乎沒發生過，讓善思有點小小的激動。
「我帶皮皮出來散步啊，我們在便利商店附近的一個公園裡。」
善思在心中大叫，皮皮真的太棒了！那是一隻擁有純白毛色的小小犬。
善思的朋友建議她，替媽媽找隻寵物，增添生活的趣味。她想起年幼時家中也曾養過寵物犬，媽媽對於養狗經驗不錯，在她的鼓吹下，老媽領養了皮皮。
「哦哦，好ㄟ，我知道那裡，那我也過去，馬上到。」
善思掛掉電話，想著要給皮皮買台推車，這樣老媽就能推著小狗，四處逛逛了。
動物陪伴 健腦也化解焦慮
有許多研究都顯示，在友善的動物陪伴下，可以降低人內心的緊張與焦慮。純粹的情感，讓人比較不寂寞。根據研究，養寵物有以下優點：
1.增進身體健康
養狗的人罹患心血管疾病和死亡風險，比不養狗的人還低，尤其是養大型犬類，推論養大型寵物由於要出門遛狗，活動量較多。
2.促進大腦功能
照顧寵物的過程，就是腦部認知功能的訓練，需要記住步驟、時間，並且親自動手做。寵物帶來的互動，可以給予長輩即時回饋。
3.抗憂鬱
憂鬱症的治療中，讓寵物介入可增加治療成效。撫摸寵物帶來溫暖與幸福的感覺，學者發現人們在與寵物講話時，心跳較為和緩。
4.抗孤獨
原本互不相識的路人，聊起狗狗經，立刻拉近彼此距離。獨居長者，平日生活有寵物陪伴，甚至晚上有寵物陪伴入眠，也可以減少孤獨感。
事先評估 體力認知都需要
雖然養寵物好處多，也不是人人都適合，認養寵物前，需要注意以下幾點：
1.安全性的評估
長輩的體力是否能負荷？過去有許多前例，都是為了追趕精力旺盛的寵物，長輩因此跌倒。體力較差或是身形瘦小的長輩，不建議飼養大型犬，可考慮小型犬或貓咪。
2.長輩的認知功能是否適合飼養寵物
長輩若是飼養方式的判斷失當，或是反應能力不佳，可能會被寵物咬傷。例如即使是已被豢養許久的寵物，還是保有某種程度的野性，倘若餵食又突然伸手靠近，可能會激起寵物攻擊性。
3.長輩是否有其他不適宜飼養寵物的疾病
例如對寵物的毛髮過敏，或是患有嚴重異位性皮膚炎等，在飼養寵物前，先檢查過敏原再做決定。
4.要考慮後援部隊
別把寵物的照顧責任全丟給長輩。要想想，倘若老人家生病，寵物有沒有人能接手幫忙。
漸進飼養 讓長輩慢慢習慣
許多專家建議，可以採取「漸進式」飼養法。讓原本沒有養寵物習慣的長輩，漸漸地認為家中有寵物。
可由子女或孫子女，透過領養狗狗或是貓咪，帶回家中給長輩，等寵物被當作家中的一分子後，再鼓勵長輩接手飼養。
接手前，也要了解長輩的個性及好惡。有些人非常懼怕寵物，或是不願意面對寵物帶來的生離死別。自認為對他們好，說不定反而造成他們的負擔。
養寵物比較適合常常「窩」在家的長輩，因為有個能驅使他們走出去，強身健體的理由，並增強心理的慰藉，但若沒辦法配合，也不要勉強。找尋最合適長輩的方式，才是最佳的選擇。
本文摘自《一直喊不舒服，卻又不去看病》，寶瓶文化出版
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