WHO（世界衛生組織）估計，全球有2.6億人以上患有憂鬱症 ，盛行率約3至4%，65歲以上的高齡憂鬱症盛行率更高達10%，相當於每10個老人就有1人患有憂鬱症。
老年憂鬱 症與失智症 易混淆 老年憂鬱症常見的2特徵
臺北市立聯合醫院松德院區社區精神科主治醫師陳文瑩說，老年憂鬱症，往往是多重危險因子導致，包括多重身體疾病或是遺傳及特殊壓力事件，如經濟因素、早期創傷、身份地位喪失、社會價值低落、伴侶過世等都有影響。值得注意的是，老年憂鬱症患者，患失智症的機會較一般年長者高出2倍，另外，憂鬱的情緒及表徵，也常是失智前期的表現，導致初期經常被搞混。
憂鬱症常見的症狀包含：情緒低落、憂鬱乏力、做事提不起勁、失眠 、極端睡眠、極端食慾、有自殺意念等等。而老年憂鬱症的表現，通常會有以下特徵。首先，患者常會以身體症狀表現不適，因為長輩不習慣表達情緒，所以傾向以無法解釋的身體症狀傳達內心的不適。
其次，是老年憂鬱症患者，會有專注力下降、記憶力不佳甚至呈現失能的情形，也因此，較容易和失智症混淆，通常記憶力或認知功能下降，也會伴隨其他憂鬱症狀，且失能下降速度相較於阿茲海默症 也會來得更快。
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如何預防老年憂鬱症？ 醫師推薦3動原則
陳文瑩表示，憂鬱和失智是影響老年身心健康的2大威脅，如上述症狀持續超過2周以上，就要高度注意長者是否有憂鬱傾向，應及早診斷治療。
老年憂鬱症在診斷上，會需要先了解各種身體疾病及相關因素，透過問診並依病史來診斷及給予治療，目前透過適當藥物搭配心理治療，對老年輕、中度患者的療效很好，不比年輕憂鬱症患者效果差；而針對難治型的憂鬱症患者，需要時會輔助以重複經顱磁刺激（rTMS）目前也都有顯著的效果。
陳文瑩指出，老年憂鬱的病因，可能來自於生理、心理、社會等不同的因素，年長者的身心健康，可以透過3動來做為預防保健的準則。
身動：慢性心血管或中風等疾病，都屬於憂鬱症的危險因子，因此均衡飲食及適當運動，可增進自我效能，減少心血管疾病風險。
腦動：轉動大腦活絡腦部，轉換情緒，降低失智發生。
互動：透過良好的互動與陪伴，以因應高齡者面對的角色轉換與生活模式改變，因應高齡產生的孤獨感與失落感。
此外，值得注意的是，65歲以上長者自殺率高居各年齡層之首。老年憂鬱已然成為高死亡率的風險。了解憂鬱症相關的知識，除了檢視自身的精神狀態外，也可多了解憂鬱症的危險因子、預防方式以及就醫管道，幫助自己也守護長輩。
本文轉載自《NOW健康》，原文為：老年憂鬱症和失智症難區分！ 醫教你辨別憂鬱症2關鍵
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