這幾年，長者吞嚥障礙 議題廣受照顧界的重視，畢竟即使身體再衰退、疾病不可逆，總不能割捨台灣諸多的美食或者家人烹調的飯菜，《台灣主婦聯盟生活消費合作社》月刊邀請專家來為大家介紹吞嚥功能保健 方式。
在高齡群體中，吞嚥障礙的情形並不少見。雖然台灣缺乏大型研究，但在2001 年於台北某社區的研究顯示，主觀有吞嚥問題的長輩約20％，實際評估有吞嚥障礙約占12%。長年在社區協助篩檢的咀嚼吞嚥障礙醫學會祕書長王雪珮表示，在社區健康老人群體中，台灣與國外吞嚥障礙比例大致一致，「10% 左右，但可能低估了。」
她在社區時常看到不自覺有吞嚥障礙的長輩，在評估問卷中分數超標，進一步發現已有明顯肌少症與吞嚥障礙。當然在養護機構中，吞嚥障礙比例更高。根據王雪珮臨床觀察，許多養護機構的長輩置放鼻胃管、吃泥餐，粗估吞嚥障礙的比例也有五成。
清喉嚨、嗆咳 次數變高是警訊
若周圍沒有專業者協助評估，家屬可先從長輩的抱怨與吃喝東西狀態的改變，來觀察是否有吞嚥困難。王雪珮舉例，長輩若有以下狀況，都有可能是出了問題：吃喝嗆咳頻率變高、常常清喉嚨、吞藥丸會卡住、說牙齒不好吃不了硬的食物等。此外，針對認知退化無法表達的失智症長輩，則可以觀察吃飯狀況，例如吃一餐要吃很久、吃一吃容易覺得累、將食物含在嘴巴或者吐出來。
不過王雪珮也提醒，長輩進食中嗆咳有時候是單純壞習慣所致，例如邊吃飯邊說話、大口吃飯喝水等。先改變進食的壞習慣，吃東西不講話、小口吃完再吃下一口，嗆咳的情形有可能降低，但若未改善還是要尋求專業幫助。
一旦忽略長輩吞嚥障礙，除了生活品質大幅降低外，目前臨床也實證會提高吸入性肺炎機率，長輩因此反覆就醫，身體狀況更為衰弱。反之，如果反覆發生吸入性肺炎的長輩，也需考量可能有吞嚥障礙，需要進一步做檢測。王雪珮提醒，如果發現長輩可能有吞嚥障礙，可以上網搜尋住家周圍的復健科或耳鼻喉科的吞嚥門診，特別是有附設語言治療師的單位；或是專長於成人吞嚥的語言治療所進行整體評估及改善。
吞嚥功能學問大 改善需專業評估
吞嚥的機制相當複雜，不只與身體的腦神經、肌肉有關，也與外在進食環境、飲食質地很有關係。王雪珮說明，吞嚥過程包含：口腔準備期—將食物咀嚼變成濕潤的食團，舌根與舌尖包緊食團往後送；口腔期—食團來到舌頭根部，將食團往上、往後推送；咽部期—氣管關閉、食道打開；食道期—過了食道括約肌、食物進入食道。
另外，食物質地也是讓長輩能夠好好享受吃的重要一環，餐點在經過長輩咀嚼後，需順利成為濕潤的食團，才容易吞嚥。
吞嚥的退化與年齡有關但非絕對。高齡的確會帶來吞嚥肌肉退化，但更關鍵的原因是長者本身有腦神經的損傷或疾病，如中風、巴金森氏症發生吞嚥障礙的機率高達五成以上，一定要尋求醫師及語言治療師協助，進行特殊訓練、評估適合的飲食質地等級（註）。透過一定的訓練、整體營養控制，逐步回復或穩定吞嚥功能。
吞嚥障礙的治療與照顧需要多種專業人員（如醫師、語言治療師、營養師）與家屬共同合作協力。尤其診斷後，由語言治療師確定長輩適合吃的飲食質地等級，再請營養師根據長輩整體健康、慢性病狀況以及家屬的餐點製備能力，來設計出餐點。最終則是希望「讓吞嚥障礙的長輩也能享受食物的美味與樂趣。」
（註）國際吞嚥障礙飲食標準（IDDSI）將食物與飲品分成零至七等級，每位吞嚥障礙的患者，經語言治療師評估後，會給予適合的飲食質地等級，方便照顧者判斷準備的餐點。
王雪珮建議社區長輩平常可做呷百二吞嚥健康操，作為吞嚥機能的預防保健。她說明進行健康操前要先做暖身，雙手抱頭看肚子五秒；接著以手協助將頭傾向右側或左傾，耳朵貼近肩膀，維持五秒；提高雙肩，提起肩膀前後轉一圈；最後雙手指頭互扣，掌心向外推，手臂慢慢向上伸展再輕鬆放下，結束後就可以開始做吞嚥肌肉運動。
本文轉載自《台灣主婦聯盟生活消費合作社》，原文：長者嗆咳別輕忽 動動嘴一起做吞嚥健康操
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