「臺灣國際 熱氣球 嘉年華」是台東 一年一度的活動大事，雖然今年因為新冠肺炎影響改為「台東人限定搭乘」，不過正式登場時毫不影響民眾熱情，仍有不少外地遊客，即使不能體驗，也來現場朝聖。
2020年7月11日，台東鹿野高台的清晨升起了18顆熱氣球，充飽了氣，精神抖擻的一字排開，有金黃逗趣的海綿寶寶、黑色帥氣的台灣喔熊、紫色可愛的小丑、齜牙咧嘴的怪獸，在遊客熱切地注目下，宣布台灣國際熱氣球嘉年華 正式展開，而這一刻，全世界都在看。《高度2500呎的夢想：台東如何打造熱氣球第一品牌》精選閱讀：
台東，不只是台東
台東縣，全縣僅21萬人，是全台人口數最少的縣市，其中有3.4萬人是65歲以上的老年人口，家戶可支配所得全台最低，只有台北市的一半。在這個原本終日為生存拼搏、幾乎不可能翻身的城市，卻透過熱氣球改變了看待自己與故鄉的方式，也改變了他們思考未來的角度。
十年的醞釀下，熱氣球嘉年華活動彷彿帶領著台東，展現出宛如新生的跳動生命力，讓台東變得不一樣。
從一到無限大
台東縣縣長饒慶鈴驕傲地說：「當人們對自己的城市有一種光榮感，這是很難做到的，但是台東成功地做到了。」
在熱氣球的前一個階段，饒慶鈴暱稱它為「熱氣球1.0」，當時身為台東縣議會議長的他，看著熱氣球從零開始，在縣政府全體團隊的努力下從零到一將這個夢想實現出來，他說：「草創階段肯定是最辛苦的時候。直到我接手後，我認為是熱氣球2.0時代的來臨，我們必須讓它從一到無限，甚至賦予一到無限的永續性，以及思考它如何去承載著更多的可能性，這個是接任者的責任。」
饒慶鈴用「載體」兩字來形容熱氣球，他認為，熱氣球就像一條高速公路，早期的高速公路沒有車上去，因為出口不多，通往的地方有限；可是現在不一樣了，這條高速公路開闢了通往不同方向的出入口，可以讓各地車輛上來，開始變得有來有往，載體也變得更豐富。
「當它是一個載體的時候，我們就要想法設法讓它愈來愈有厚度，誰要上這條高速公路都可以，不限制任何想像，希望透過熱氣球這個載體應運而生任何可能，」饒慶鈴進一步舉例，譬如2021年，台東縣政府與台灣三麗鷗合作，出資製作全世界唯一一顆Hello Kitty熱氣球，而且身穿有台東在地風格的布農族服裝，等於是為台東、也為原住民文化開啟了一條通往國際舞台的道路，「布農族就可以透過這樣的連結來思考，未來有什麼樣的可能性能夠發揮。」
內化成為台東精神
饒慶鈴強調，熱氣球比較像是橫空出世在台東，異國色彩濃厚，現在台東縣政府著手將熱氣球與台東元素結合，讓它落地生根，內化成為真正的台東精神。
回想這十年來的歷程，從原本單純尋求中央補助活動，活絡地方經濟發展的初心，慢慢成為促使法令修正、扶植新興產業應運而生的關鍵推手，進而帶領台東走向蛻變轉型的道路，城市變得更加生氣蓬勃，觀光產業興盛發展，連帶活絡其他產業發展，提升城市競爭力。
更重要的是，台東人變得更有自信心，去愛自己的故鄉，帶著一股彷彿熱氣球飛翔在空中，面對未知挑戰與危機的精神，去擁抱創新思維、無懼改變衝突，大膽做夢、勇敢實現，並內化成台東人的DNA，促使城市源源不絕的進步。甚至，熱氣球也帶著台灣走向國際，以軟性幸福代表希望的訴求，與全世界交朋友。
饒慶鈴說：「如今我們正站在啟動熱氣球2.0的關鍵點上，未來會慢慢每年加一點驚喜與改變，希望20年之後，台東的熱氣球能在全世界的熱氣球活動中，占有一席獨特且重要的地位，讓世界因為熱氣球看到台灣，發現台東的美好。」
本文摘自《高度2500呎的夢想》，天下文化 2021/07/30出版
2021台東熱氣球嘉年華
地址：臺東縣鹿野鄉永安村高台路46號
活動時間：8/14(六)-9/12(日)
官方網站：
https://balloontaiwan.taitung.gov.tw/zh-tw
《歡樂升空》熱氣球體驗(台東人限定)：
https://taitung.funcard.com.tw/banner/wvK
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