我55歲，先生過世兩年，孩子都在外面生活，家裡剩下我一個人。平常早上會去打太極，也會到朋友家聊天，但回來家裡總覺得一個人很孤單。很害怕長時間一個人在家，真的會憋出病來。我想問：怎麼獨處？獨處時可以做什麼？——板橋 吳太太
台灣並沒有針對孤獨有正式的普查研究，但在2017年的老人狀況調查的問卷中，曾調查65歲以上老人「是否覺得孤單、寂寞？」
其中，回覆「常常」的老年人占 3.2%，「有時」感到孤單寂寞者則占 17.14%。換句話說，有 2成以上的老年人對孤單是有感受的。
孤獨與人類演化有關
諮商心理師張夢君引用神經學家約翰．卡喬波（John Cacioppo）等人的論點：「孤獨是人類演化的產物，因為人類在社群連結中感受到活力與相互連結的能力，透過交流想法、協調目標、分享資訊與情感，找到存活的力量，而孤獨的感受是一種反向的指標。」
「當個體感到被排斥或孤立的時候，使其感受生存的壓力，驅使他處理社交連結的問題，尋找朋友或修復關係，重新獲得社會支持的快樂與意義感。然而當個體長期感到孤獨時，會持續形成苦惱和挫折，影響身心健康 。」
因為遭遇失落，才會產生孤獨感
諮商心理師張夢君說明，吳太太兩年前喪偶 ，有可能還在關係失落的創痛期，除了失去那個人（長年的伴侶），也失去一份關係（穩定的陪伴），經濟或生涯規劃上也有可能受到波及，同時，自身也正在面臨老去的失落，年齡、容貌、健康、敏捷與活力。
此外，家庭樣貌也在改變，吳太太也需要適應空巢期 的來臨，以及親子關係的質與量的改變。「她勉力經營自己白天的生活，但是仍有孤獨感，回到卡喬波的理論，孤獨是演化的產物，也是個體得以存活的力量。」
孤獨需要的是「更深層的關係與連結」
回到吳太太的訴求，她想知道「獨處時可做什麼？」張夢君認為，這感覺是表面議題，其實她沒說出口的是，她需要更深層的關係與連結，有可能是她希望在日間的社會互動上加強質與量的建立，從而產生更密切的情感投入。
「人類是社群動物，即便是獨居的生活狀態，還是可以建立深度的關係，透過安全感與信任的累積與作用，有效減少孤獨對健康的負面影響。」
「打太極拳、與朋友聊天，這兩項活動都有機會轉化成更深入的連結，」張夢君分析，以太極為例，若女士長期從事這項運動，除了自己打拳、也可以透過教學接觸到不同類型的人群，並且因分享、傳承得到生命的意義與滿足，又或者更加投入這項運動，利用運動本身來提昇生活能量。
與朋友聊天更是一個典型的日常生活，但吳太太也有可能正在面臨自身關係的失落，不管是先生或孩子，因而更加期待關係的建立，但也可能適得其反。
張夢君認為，「打太極」是向內探索，「與朋友相處」則是對外建立連結，這兩項的結合都可以幫助吳太太邁向活躍老化的理想。
獨居者不必然有孤獨感
張夢君補充，所謂的「獨居」，只是生存樣態的描述，例如社區內或機構內的獨居者，因喪偶、 親友離世、孩子遷出等，獨居者不必然有孤獨感，若有好的自處能力與社會連結，則仍能享有優質的老年生活。
高齡化社會 對抗孤獨老3策略
那麼，外在的大環境又該如何幫助類似吳太太的個案呢？張夢君說，根據世界衛生組織（2021年）針對降低孤獨與社會孤立的介入策略，可以從3個層面著手：
一、個人關係與關係層面：
透過強化個體周遭小範圍的關係聯繫，從而獲得社會支持。可以用一對一或小組的模式參加有興趣的活動，實體或數位的交流都是有益的。
二、社區層面：
透過大環境在軟硬體上的設計，可以幫助老年人維持現有的關係或形成新的關係，如交通、數位普及和建築環境。如免費搭公車與大眾交通工具、3C的使用，以及良好照明、長椅、老年友善的廁所。
三、社會層面：
在法律面與政策面的促進與倡議，包含在勞動、退休、就養、住房與環境在制定相關法規的思維與態度。
「人，誕生於關係，終其一生在關係中成長、成熟，接受與付出接續著交替發生，」張夢君說，吳太太對孤獨的焦慮是對關係的渴求的另一種體現，她的兩項興趣，一個是「太極」幫助她覺察吐納、動靜，回到與自己的關係，是錨定，是每艘大船需要的安靜港灣；而「與人聊天」將幫助她活化與外界的連結，再度啟動新的冒險，踏上新生活。
張夢君最後建議，吳太太千萬別妄自菲薄，只要多多與外界接觸，善用社會的熟齡資源，學習新知或發展新興趣，獨居的老年也可以活得很精彩。
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