• 肌少症 會四肢無力，也會影響咀嚼吞嚥
• 吞嚥功能衰退，發生吸入性肺炎風險高
• 加強吞嚥肌肉運動，預防放置鼻胃管
一名50多歲男性吞藥丸卡在喉嚨，原本不以為意，直到太過頻繁、吃東西嗆咳 頻率變高，就醫才發現是吞嚥困難 ，後續加強訓練口腔肌肉，又可以大啖喜愛的食物。
語言治療師王雪珮說，隨著年齡增長，身體機能也會逐漸衰退，因口腔及喉嚨周邊肌群已退化鬆弛，吃東西難免會出現喉嚨卡卡、吞不乾淨、聲音沙啞等吞嚥困難症狀。若持續惡化到食不下嚥或身體虛弱，就醫評估診斷為「吞嚥障礙」，要更加小心日常飲食，避免脫水、營養不良，發生吸入性肺炎。
想早期發現 嗆咳頻率是指標
吞嚥是一連串的動作，各器官之間完美協調，讓水及食物從口腔進入到咽喉、食道，肌肉正常運作才能順利下肚，否則就會卡住或嗆入氣管。要如何檢查家中長輩是否有吞嚥困難呢？王雪珮表示，嗆咳頻率是重要指標，有些患者的喉嚨會有一種水水的聲音，家屬常誤以為是痰，這是徵兆之一，如果不及早介入治療，長期下來長輩會變得不願意開口吃飯，營養不良、衰弱、失能跟著來，最後可能要靠鼻胃管或胃造口餵食。
中重度失智 吞嚥困難比率高
常見中風腦傷、頭頸癌、肌少症、神經退化性疾病患者出現吞嚥障礙問題，找出原因才能對症下藥，也要詢問專家照顧技巧，讓長輩或疾病患者能夠順利進食。
根據國健署統計，國內65歲以上長者約12.8%有吞嚥困難，若患有失智症則發生比率更高，尤其中重度失智症患者幾乎都有明顯的咀嚼吞嚥困難。許多照顧者表示，對於長輩不願意吃、不會咀嚼、含著不吞、玩弄食物的行為十分困擾。王雪珮建議，可以先請專家評估口腔咀嚼吞嚥的機能，再運用技巧刺激吞嚥反射、集中吃東西的注意力。
王雪珮提醒，吞嚥障礙是各種病變所引起，因初期症狀輕微容易被忽略，吃東西卡住、喉嚨有異物感可能持續半年、一年，直到身體虛弱才發現，平常應多注意長輩進食狀況。最簡單的方法是觀察喉頭，吞下食物會馬上往上抬，若停頓2秒以上要小心！另外，可以請長輩發「啊」的長音，若有口水聲或像喉嚨有痰，建議尋求吞嚥專科、復健科及語言治療師諮詢與檢查。
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