睡眠不僅能讓身體休息，也是大腦構成新神經連結的時候，對於學習與記憶力非常重要，對身體健康和情緒狀態亦有重大影響。
然而隨著年齡增加，睡眠模式會改變。最重要的變化包括連續睡眠減少（醒來的次數增加）、最深層睡眠階段減短或喪失、打盹次數多了，往往在被窩的時間也更多了。
健康老年人的睡眠研究也看出一些性別差異：老年男性的睡眠維持能力比老年女性差，不過年齡較大的女性比起男性，更可能有睡眠問題與服用安眠藥習慣，這可能是因為她們比較願意說出自己的擔憂，也可能因為她們對睡眠品質和睡眠不足問題比男性更敏感。
規律運動 避開睡前3小時
既然睡眠、記憶、身體健康和情緒穩定之間有重要關係，如何才能影響睡眠讓身體更健康呢？歸根究柢就是配合自然晝夜節律，善用自然睏倦期。需要睡覺時，最好避開讓你保持清醒的因素，如光線或是咖啡因，同時採取減壓措施，創造適眠環境。
規律運動對睡眠影響很深，能幫助人更快入睡，睡得更安穩。不過運動時間很重要，睡前3小時以內別運動，因為運動會提高體溫、意識和警覺。運動也有助於調整睡眠周期，例如，早晨在陽光下運動，有助於晚間睡得更香甜。
睡前喝酒 反而更容易醒
酒精和咖啡因都會干擾睡眠，睡前至少3小時限制酒精，酒精會減短深度睡眠和快速動眼睡眠的時間，增加醒來次數，進一步破壞睡眠。此外，酒精會使睡眠呼吸中止狀況加劇。
親密關係 千萬別太激情
睡前和愛侶做愛是令人愉快的助眠方式，不過太激情的情境顯然反而會干擾到睡眠。如果上床睡覺30分鐘後，還是輾轉反側，無法入睡，就下床做些沒有刺激性的活動，等到覺得睏了，再回床上睡覺。
午餐後有點睏倦，是生理睡眠周期的正常特徵，白飯、白麵包等高碳水化合物食物，或是含糖含酒精的飲料會讓人更容易覺得累。
但不是每個人都會有這種警覺性短暫降低的感覺，尤其是在咖啡因過量或工作壓力大的情況下。如果你午餐後想睡覺，20～30分鐘的午睡會使你精神煥發，不會打亂夜間睡眠周期。不過長時間的午睡或傍晚小睡可能會破壞睡眠覺醒周期，讓失眠 更嚴重，起床時，也會有一種迷茫和迷失方向的感覺。
（本文摘自《老的藝術 ：高齡醫學權威的身心抗老祕方》，天下文化 出版）
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