時序即將來到熱情的夏天，大家是不是都已經在水果 攤看到鮮豔可口的西瓜 了呢？前陣子營養諮詢門診曾有病人提到自己非常喜歡吃西瓜，「但是感覺好像就是水分很多能止渴，還有什麼營養嗎？」今天就來好好認識西瓜吧！
「瓜中之王」西瓜的產地及產季
一到夏季，各式的瓜類蔬果紛紛上市，其中「瓜中之王」西瓜英文名叫watermelon，也就是水瓜，原產自非洲。據說西瓜首次出現可以追溯到5000年前的南非，直到公元前2000年，才被古埃及人種植並成了日常會吃的食物。後來，西瓜才從炎熱的沙漠地區慢慢傳到歐洲印度中國等地。至於台灣從什麼時候才開始種西瓜呢？目前認為可能是鄭成功獎勵中國沿海居民移民台灣那段時期，但真正有文字記載則是1717年之後的事了。
如今台灣西瓜品種多達數十種，包括大西瓜（華寶）、中型西瓜（鳳光、英妙）、黃肉或紅肉小西瓜和無籽西瓜等，目前紅肉大西瓜品種以「華寶」為主。因氣候和環境因素，台灣西瓜主要產地分布在花蓮、雲林、彰化、台南、屏東等縣市，幾乎全年都可生產，盛產期約在5～8月。
西瓜的營養成分及功效
西瓜主要由水和碳水化合物 組成，也有維生素C及鈣、鎂、鋅等礦物質，若是紅肉品種更含有豐富的維生素A 。同時它的熱量也不高，若以去皮切塊、裝進飯碗八分滿的大西瓜來看，這樣一份200克的量僅約60多大卡。
此外，西瓜被發現對人體健康有多種好處，主要是來自瓜氨酸和存在於紅肉品種的抗氧化劑「茄紅素」。瓜氨酸是一種α氨基酸，因為一開始最先從西瓜抽取出來而得名，進入人體後會轉化為必需氨基酸「精氨酸」。這兩種氨基酸能促進一氧化氮的合成製造，而一氧化氮有助於血管的擴張、放鬆，能發揮降低血壓的作用。精氨酸對肺、腎、肝等器官及免疫、生殖系統也很重要，也被證明可幫助傷口癒合。
至於茄紅素則具有強大的抗氧化能力，同樣能保護心血管健康，還能減少前列腺癌、乳腺癌等惡性腫瘤的發生。曾有實驗指出，紅肉西瓜的茄紅素含量比番茄多出將近40%，黃橙色或黃色果肉西瓜的茄紅素含量相對較少。更特別的是，以往都認為富含茄紅素的番茄必須和油脂一同加熱烹調，茄紅素才能有效被人體利用；如今許多研究發現，西瓜含有的茄紅素即使不經加熱處理，也能和番茄一樣被身體良好吸收喔！
西瓜營養豐富，可以大啖西瓜嗎？
對大多數人來說，吃西瓜並不會發生太嚴重的健康危害，但某些族群最好要格外注意「適量」問題。
1.糖友：西瓜是一種含有天然糖分的水果，而且大多是葡萄糖和蔗糖，吃多了血糖也會上升。因此，糖尿病患者一天西瓜攝取量不可超過2份（1份為200公克），同時當天的飯、麵、全穀根莖類等碳水化合物就必須減少，並建議避免喝西瓜汁，以免糖分更容易被身體吸收。
2.腸躁症患者：西瓜含有較多果糖，所以被視為高FODMAP食物，這種短鏈碳水化合物有些人無法完全消化吸收，吃多恐引起脹氣、胃痙攣、腹瀉和便秘等消化道症狀，有大腸激躁症困擾的人需酌量食用。
這樣挑西瓜，包甜！
該怎麼買到品質良好的西瓜呢？以下幾個挑選撇步不妨參考看看：
1.外表結實有光澤、大小勻稱、沒有凹陷裂痕或瘀傷，且紋路清晰鮮明。
2.果柄新鮮翠綠，且略呈捲曲狀的較好。
3.用掌輕輕拍打西瓜，發出低沉厚實的咚咚聲且有震動感，代表水分較飽滿。
什麼？你喝的西瓜汁不是真的西瓜汁？
西瓜汁是很多人夏天會喝的一種飲品，提醒大家市售的西瓜汁並不是天然的西瓜原汁，都需要額外加糖調整味道才會香甜順口，多喝恐增加熱量和身體負擔。建議若要吃西瓜去暑氣，還是吃新鮮水果更理想。
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本文轉載自《李婉萍營養師》，原文為：除了消暑解渴，西瓜功效還有哪些？
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