林晏廷在南投埔里出生，她從小愛與田野為伍。婚後經商失敗，父母無條件接納她，於是選擇返鄉種花、種菜。20多年前，開始種植高經濟價值的西洋生菜，搏得「生菜女王」美名；10多年前從荷蘭引進食用花，成為先驅。新冠疫情爆發後，事業面臨嚴峻考驗，尤其三級警戒，飯店、餐廳停業，生菜無處可賣，收入慘淡。雪上加霜的是，合作多年的銀行此時抽銀根。幸好許多好友相挺、得以度過難關。年前，她又面臨跳票困境，「我急到都要去跳樓了！」好友姐姐借她資金周轉，林晏廷感恩道：「沒有他們，我就倒了。」
林晏廷學的是農業，卻在嫁到高雄後轉行資訊業，又因不了解在地市場，慘賠300萬元。陷入負債時，前夫非但不支持，反而是漠視，此時父親伸出援手問她：「妳要不要回來種花？」
她詢問先生，沒想到他一口就答應，只好收拾行囊，獨自搬回南投老家。「我心中很受傷，他並沒有想要將我留在身邊。」此時也明瞭，前夫不想承擔她的負債，「他認為那是我的事。」
921震倒溫室，存款簿只剩百元
好不容易種出一點成果，林晏廷卻接連遇上921大地震與颱風，溫室一夕之間被吹垮。溫室沒了，只好去食品廠當業務、送菜到餐廳，不料2001年桃芝颱風重創中部，南投災情嚴重、道路損毀，「很多餐廳毀了，我連送貨工作都沒了。」她苦笑。
就在最困難的時刻，前夫卻提出離婚，「他認為我欠太多債，不想幫忙還；我不想離婚，他就告我不履行夫妻義務。」
她想顧全家庭不願離婚，卻被法官一句話打動，「他說，家庭的功能不需要靠婚姻的束縛來維持。」這才決定放手。
她坦言，那幾年經濟狀況差到「存款簿裡常常只剩下幾百元，也常用信用卡預借現金。」但她從未被挫折壓垮，更努力找尋機會。有一天，她想起跑業務時，餐廳常問：「你們有沒有什麼奇特的東西？」
「種高麗菜、花椰菜，價錢不好，我要找到保證賣得出去、能賣個好價錢、養活自己的農產品。」她經常翻閱雜誌、看電視來做功課，無意間看到雜誌封面有一盤色彩亮麗、樣式奇特的沙拉。眼睛一亮，那就是歐亞生菜！
改種歐亞生菜，名廚成貴人
2000年，林晏廷發現新商機。農專同學正巧在進口種子的公司上班，「他老闆到國外才剛拿回許多歐亞生菜種子，請我幫他試種、選種。」這恰好是她要的。
她從上百個生菜品種中，選出適合餐廳的食材，包括蘿蔓、綠捲鬚、紅捲葉、聖誕、橡葉、火燄、紫包心、波士頓等，再挨家挨戶拜訪餐廳，名廚簡天才成了她第一個客人和貴人。
當時，歐亞生菜在台灣只有進口，沒有本土栽種，她靠著口碑，在全台打響知名度，賣進晶華、君悅、老爺、涵碧樓、雲品等五星級飯店。她得意道：「埔里有好的陽光、水和土，能種出品質最好的菜。」
她還是高經濟價值食用花的首創者，早在2005年就相中食用花，並特地到荷蘭找尋種子，「很多料理可以用它來擺盤裝飾，增加餐點的豐富性，因為顏色很漂亮，但不知道可以食用。」精挑細選出10多種食用花，賣進餐廳。
50後仍有夢，讀碩士、推食農教育
前幾年台灣景氣趨緩，農場業績下滑，她不停想辦法活下去：「寫書、出加工品，如月餅、香草餅乾、果醬慕斯蛋糕等。」為讓更多人知道歐亞生菜，更寫信到學校餐飲科，邀請學生來農場校外教學。
52歲那年，林晏廷到台中教育大學攻讀文創事經所碩士，尋找突破事業瓶頸的方法。去年疫情最嚴峻時，她正要論文口試，「我一邊寫論文、一邊工作、一邊借錢，蠟燭多頭燒。」幸好仍如期畢業，並在科技大學兼課。
「20年前種歐亞生菜、10年前蓋溫室主體的教室、推廣食農教育，我一直走在對的道路上。」儘管一路上挑戰很多，她都熬了過來。今年暑假，她準備申請大學教職。同時希望能透過教育，找到好的人才進入農場、協助推廣。55歲的她說：「我腦中還有好多計劃和夢想，等著去實踐！」
本文轉載自《幸福熟齡》，原文為：熬過負債、婚變、銀行抽銀根…她走過人生巨震，55歲華麗轉身！生菜女王告白：「沒有他們，我就倒了」
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