近年來，病人自主意識逐漸提高，前體育主播傅達仁赴瑞士安樂死 、作家瓊瑤丈夫平鑫濤插管爭議等新聞，帶動越來越多人對「善終 」議題的討論。兩年前，《斷食善終》一書作者、復健科醫師畢柳鶯，陪伴罹患小腦萎縮症的83歲母親，在家中進行長達21日的自主斷食，最後母親安詳離開人世，究竟斷食善終是什麼？如何進行？本篇從醫學及法律角度切入探究。
斷食善終是什麼？可以安詳離開嗎？
依照精神科醫師林信男說法，「斷食」顧名思義就是不吃東西，但可以喝水，醫學上，為了某種治療或檢查而不吃東西則稱之為「禁食」，兩者有程度上的區別，斷食可透過大量飲水，能幫助身體排除加工食品、糖分所累積的毒素。
畢柳鶯以「斷食善終」稱呼斷食死亡，她認為，採用斷食是最自然，痛苦最少的死亡方式；日本臨終醫學名著《大往生》作者中村仁一醫師曾提過，斷食、脫水以後，身體的營養耗盡，大腦會分泌嗎啡，使人進入昏迷狀態，最後呼吸變弱、血壓降低，安詳離世。
畢柳鶯在書中提到，「如果安樂死立法通過，母親就可免於斷食後期的飢餓和虛弱之苦」，她身為復健科醫師，經常面對復健後仍殘留重大失能，生活毫無品質與尊嚴的病人。「有些人只餘軀殼般的活著，照顧者苦不堪言，常囑咐後輩以後自己可不要如此拖磨」畢柳鶯說。
斷食善終合法嗎？本人、照顧者皆須注意
許多人好奇「斷食善終」是否合法？律師張婷婷分析，這牽涉愛與法治間的糾結。「根據刑法275條加工自殺罪明文規定，即便得到被害者同意協助其結束生命，依然犯罪，這是源頭」，她說。
許多學者認為，這是基於人權不可侵犯的最高指導原則，因此法條一直沒有修改過，就是希望人命、人權不能被任何人剝奪，合法情況下也不行，張婷婷說，「這也就是為何親人不敢協助患者安樂死、醫生不敢打針進入病患體內，因為有可能變成加工自殺罪的加害人」。
不過，近年隨著病人自主性意識升高，張婷婷指出，如安寧緩和醫療 條例、病主法的出現，讓想要「善終」的患者有了更多選擇，「讓病人可清楚表達意願，斷食善終目的是要面向死亡，慢慢引向死亡的過程，沒有違法疑慮情況下，必須要本人有相當明確的意願，且照顧者要保留相關證據」。
張婷婷說，畢醫師所寫的這本書，引人省思，一、刑法275條法律是否該修法？她提到，瑞士安樂死之所以合法，和台灣最大區別在於，幫助他人自殺依然有罪，但必須在惡意、心懷不詭情況下才需判刑，台灣是即便經過死者生前同意，依然犯法，兩者間存在差異；二、若希望讓病人自主性更彰顯，應更加推動民法意定監護。
不想讓未來的自己受苦？意定監護先規劃
她說明，意定監護是「自己的監護人自己決定」。當人神智清楚時，可以先表達萬一哪天失智、無法自理，可委託某人當監護人，這是必須向法院報備，屆時就能使用當初的約定，按照我的意願，指定某人來照顧我。
張婷婷同時解釋，意定監護茲事體大，牽涉到未來財產由誰保管，因此法律也規定，要有一公證人協助確認這是我本人的意思，對方也有意願照顧我，如此可以避免造假，避免犯罪、道德衝突發生。
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