成為照護者代表什麼意思？
承擔起照護者的角色通常是始料未及的，不管是生理、情緒或經濟上，要負責照護都是一大挑戰。如果是需要全神貫注的照護，很可能讓人難以承受。還好，這類照護通常不會持續太久。只要具備一些彈性，我們就可以撐過去。但，照護到底有什麼玄機，為什麼會這麼辛苦？
若成為照護者，我們就必須重新審視自己的人生，檢驗自己和長輩、配偶、生命中的重要人物、手足、孩子、孫子、朋友鄰居等等的關係，包括過去的和現在的。
這可能會致使我們去檢視自己的生活方式，包括工作與休閒活動，還有我們自己的夢想與計畫。說到底，照護帶來的挑戰，並非出現在真空的環境中。
成為照護者，可能正反映出我們自身的脆弱，引發我們對未來的焦慮。這也可能提醒了我們過去的危機或生命事件，喚醒舊日和父母、手足及其他親戚之間的衝突。反過來說，這也可能幫助我們回想起之前成功的因應策略。
成為照護者，也迫使我們檢視日常行程與行為。我們能不能更常出現在年老體衰的長輩身邊？我們要如何重新配置時間？我們想這麼做嗎？配偶、孩子與主管能忍受我們多挪出多少時間？我們能否承受照護工作中的不可預測性？我們又要如何修正行為，才不會不斷地把挫折發在受照護者或其他無辜的人身上？
照護也會引發我們去驗證自己對於年老、疾病、等死、死亡和責任等議題的信念。照護會讓我們勾起無數對於父母的疑問：我們真的認為父母永遠都不會改變嗎？我們期望時間停住嗎？我們真的相信他們永遠會和我們在一起，或者，至少相信他們永遠都能自己照顧自己？
還有，或許，這也是我們第一次對自己起了疑問：我們害怕自己的真實面貌嗎？如果有一天我們處在父母如今的處境，將會如何？如果我們得了心臟病、阿茲海默症或是中風，變得無能無助、混淆迷惑，那該怎麼辦？我們能否和父母討論他們的真實感受，以及他們想要的安寧照護是什麼？這些和我們自己想要的是否相同？我們能不能放手？我們要如何面對失去親人？
另外還有責任感的問題。如果無法陪在他們身邊，我們的罪惡感會有多強烈？當我們碰到必須將父母安置在協助性照護機構或安養院時，通常之前長輩還會苦苦哀求說「答應我你絕對不會把我送走」，這個時候的感受就特別揪心。而且，如果你真的答應過，現在你心裡會有多麼愧疚？
如果你的父母曾經以身作則，同樣悉心照顧你，你可能很容易就成為模範照護者，但是，如果他們不是呢？
本文摘自《父母老了，我也老了：悉心看顧、適度喘息，關懷爸媽的全方位照護指南》，經濟新潮社 2020/05/16出版
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