編按：依據「全台膝關節 疼痛患者治療及生活品質調查」結果顯示，全台有七成民眾有關節痛問題卻選擇隱忍不就醫，其中更有二五％的民眾忍耐疼痛超過三年。
近年來，膝蓋痛的患者急速增加，根據二○○五年東京大學醫學系研究團隊所做的流行病學調查，日本中高齡的膝蓋痛患者數推估約達兩千四百萬人，其後患者人數仍持續增加，現在膝蓋痛的患者與潛在族群，推測約多達三千萬人之譜。
其中，主訴膝蓋痛的患者，九成以上都是因為退化性膝關節炎。
退化性膝關節炎是因為膝蓋長年負荷，使膝蓋軟骨磨損發炎，導致關節變形的疾病。每天的生活、勞動、運動都會對膝蓋造成重大負荷。目前已知走路會造成的負荷是體重的五倍以上，由於持續承受如此大的負荷，膝關節的軟骨便日漸磨損，最終引起發炎。
膝關節是股骨（大腿的骨頭）與脛骨（小腿的骨頭）末端接合的部分，中間有關節軟骨、半月板等發揮軟墊功能的軟骨組織。這些關節軟骨或半月板會隨著年齡的增長而逐漸磨損，磨損所產生的磨耗粉則會刺激關節囊內側的滑膜。如此一來，磨耗粉會被視為異物，引發免疫反應。結果就是，滑膜細胞會分泌一種叫「促發炎細胞激素」的生理活性物質（幫助調整身體運作的物質）。
促發炎細胞激素原本是細菌或病毒侵入人體時，擊退那些異物以保護身體的重要物質，但由於磨耗粉被視為異物引起發炎，導致出現疼痛。
為什麼會增加這麼多的膝蓋痛患者呢？第一個理由是「高齡化社會正式到來」。
儘管二○一九年日本總人口比前一年減少二十六萬人，但六十五歲以上的高齡者卻增加了三十二萬人，達到有史以來最高的三五八八萬人之多。日本人的平均壽命也來到男性八一‧二五歲、女性八七‧三二歲（二○一九年），並有逐年提高的趨勢，相信未來高齡者的人口也會愈來愈多。
退化性膝關節炎好發於高齡者，同時也有資料顯示，在日本，六十歲以上的人約有六成患有退化性膝關節炎。可以想見，由於高齡者增加的趨勢還會持續下去，因此今後退化性膝關節炎的患者恐怕只會愈來愈多。
編按：台灣退化性膝關節炎的患者人數達三五○萬人，年逾六十歲的民眾約半數以上有這項困擾。
第二個理由是「缺乏運動」。現代社會充斥著汽車、火車等便利的交通工具，再加上電梯、手扶梯等讓移動更輕鬆的設備早已普及，走路或上下樓梯的機會減少，使得現代人愈來愈少活動身體。此外，高齡者也容易因為長時間待在家裡，變得更加缺乏運動。
支撐膝關節的骨骼、軟骨、肌肉或韌帶（連接骨頭與骨頭的強韌纖維組織），必須靠著平日多活動身體以給予適度刺激，否將將會慢慢衰退。對於現代人來說，刻意保持運動習慣，給予肌肉或軟骨等適度的刺激，以維持膝關節的健康，是非常重要的事。
第三個理由是「肥胖」。缺乏運動會招致肥胖，一旦體重增加，光是站立或行走都會對膝關節造成很大的負荷，容易損傷軟骨或半月板。為了預防膝蓋痛，平日適度運動並維持體重，也很重要。
●特別注意：如有個人病史需洽詢專業醫師，評估適合運動方式，請務必量力而為。
作者介紹：
黑澤尚，東京大學醫學系畢業後，曾任東京大學骨科助手、都立台東醫院骨科主任醫師。曾至美國哈佛大學布萊根婦女醫院進修，返國後先後擔任東京大學醫學系骨科講師、東京遞信醫院骨科部長、順天堂大學骨科主任教授、順天堂東京江東高齡者醫療中心副院長、順天堂大學醫學系骨科學特聘教授，現為社會醫療法人社團順江會江東醫院理事長。
本文摘自《膝蓋解痛全圖解》，聯經出版社出版
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