癌症並不是高齡者才會罹患的疾病，衛福部國健署資料顯示，發生人數前十大癌症當中，就有四個癌別的發生年齡中位數未滿六旬，其中甲狀腺癌 的發生年齡中位數只有50歲。
衛福部國健署統計，2016年我國各項癌症發生人數前十名依序為大腸癌、肺癌、女性乳癌 、肝癌、口腔及口咽癌、攝護腺癌、甲狀腺癌、胃癌、皮膚癌與食道癌 。進一步看這些癌症患者確診罹癌時的年齡，最年輕的是甲狀腺癌（發生年齡中位數為50歲）、女性乳癌（發生年齡中位數為55歲）、口腔及口咽癌（發生年齡中位數為56歲）與食道癌（發生年齡中位數為58歲）。
為什麼甲狀腺癌的發生年齡相對年輕？台北榮總一般外科主治醫師陳瑞裕表示，約有四成的人會長良性的甲狀腺結節，各年齡層都有，其中5-10%可能會癌化為惡性腫瘤，這可能是為什麼相對於其他癌症，甲狀腺癌在年輕族群中的發生比率偏高的可能原因，「但究竟致癌主因是什麼，又為何好發於年輕人，目前均無定論」。
台灣癌症基金會執行長賴基銘則表示，全球的甲狀腺癌發生率都在增加，原因不明。有一猜測是源於看不見、也不可控的背景輻射（如看不見的X光、看不見的放射源、看不見的宇宙射線等），另一猜測是現代人健檢作得較多且醫療診斷技術提升，才使得診斷率提高。
在女性乳癌方面，賴基銘表示，台灣乳癌發生年齡比西方國家年輕，部分原因是台灣人口結構相對西方社會來說年輕一些，另一部分可能是年輕族群接觸西化飲食、塑膠袋、塑化劑等乳癌危險因子，其接觸頻率比老年人高得多，因此社會整體罹病年齡就提早了。
「口腔及口咽癌、食道癌的發生年齡中位數較年輕，可能與年輕人的生活習慣有關」。賴基銘表示，口腔及口咽癌的頭號危險因子是檳榔與菸酒，研究顯示，接觸菸酒檳的人罹患口腔癌的風險是常人的123倍；食道癌的發生與飲食有關，經常接觸醃漬、重鹹、刺激性與太燙的食物，均可能引起食道與胃黏膜損傷、癌變。
要預防癌症發生，就得避免上述危險因子、培養健康的生活與飲食習慣，而在飲食方面，賴基銘相當建議多吃蔬果。他說，蔬果中的植化素具抗氧化作用，可減少體內自由基損害正常細胞，降低癌變風險；蔬果中的多醣體可提升免疫力，有助抑制癌細胞增長；蔬果中的膳食纖維能增加糞便量、刺激腸道蠕動，進而有助排出體內毒素。
即使癌細胞形成，多吃蔬果也有機會「逆轉」。賴基銘說，蔬果中的植化素能誘導癌細胞由惡性轉為良性分化，並且能阻斷癌細胞的訊號通路傳遞、抑制癌血管新生，調控細胞周期使癌細胞停止分裂增長、促進其凋謝死亡。
罹癌年齡中位數最年輕的4種癌症，預防與早期發現有方法
● 甲狀腺癌：甲狀腺功能亢進者避免高碘食物（如海苔、海帶、海藻）過量。一般民眾40歲後，健檢可加作甲狀腺與副甲狀腺檢查，若發現甲狀腺結節建議每年回診追蹤。一般民眾如發現喉部突起、難發有子音的聲音、不明原因易喘、聲啞或吞嚥困難等疑似有腫瘤的症狀，應及早就醫。
● 女性乳癌：減少接觸西化飲食、塑膠製品等。國健署補助45-69歲婦女、40-44歲二等血親內曾罹患乳癌婦女，每兩年1次乳房X光攝影檢查，可按時前往作篩檢。
● 口腔及口咽癌：減少接觸菸酒檳。國健署補助30歲以上有嚼檳榔（含已戒檳榔）或吸菸者、18歲以上有嚼檳榔（含已戒檳榔）原住民，每兩年1次口腔黏膜檢查，可按時前往作篩檢。
● 食道癌：減少接觸醃漬、重鹹、刺激性與太燙食物。如發生吞嚥困難、呼吸有異味、不明原因咳嗽或聲音嘶啞等疑似症狀，應及早就醫。
資料來源／衛福部國健署、陳瑞裕醫師、賴基銘醫師
整理／記者羅真
udn討論區