36歲前只是準備、67歲歸零再戰！愛迪生活躍一生從不退休：下輩子還想做研究

誰說英雄只能出少年？您，很可能正是「大器晚成」的那一位。能走到最後的人，才是真正的勝利者！向古今中外的人生前輩學習，在跨越重要的折返點後，走出屬於自己的人生道路。《大器晚成列傳》精彩試閱：

愛迪生 的故事

愛迪生的知名成就，包括改良白熾燈、發明留聲機與放映機等，但他一生的發明總共多達一千三百種，為世人所知的只有其中一小部分。而在這些發明背後，有著大量的失敗。為什麼他總能在挫折後，再次站起來呢？

簡歷

生於美國俄亥俄州。小學退學。一生有許多新發明，其中包括燈泡與留聲機，有「發明大王」之稱。由於發明活動電影攝影機與活動電影放映機，也享有「電影之父」的美譽。

22歲 初次獲得專利，但卻失敗了……

放棄才是失敗。這是愛迪生從自身經驗中體會到的道理。

由於想法過於異想天開、難以融入學校教育，愛迪生在小學時便遭退學。一般人或許會將這樣的經驗歸類為「挫折」。不過，正是離開學校後，他才能順從自己的好奇心學習。

不去上學之後，愛迪生完全著迷於基礎科學的書籍。據說，書中介紹的實驗，他幾乎都親自做過一次。

年幼的愛迪生把零用錢全都用來買實驗所需的藥品，可見他真的非常熱中。小學時期持續而紮實的實驗，也為他日後的發明之路奠定了基礎。

愛迪生很早便踏入社會。12歲時在鐵道公司賣糖果和報紙，16歲成為通訊技術員，22歲發明電子投票計數器，取得人生第一個專利。

在這段期間，他罹患了重聽，但仍將聽力障礙轉換成前進的能量。

「從13歲起，我的耳朵開始不管用，也因此，我能集中精神閱讀一般孩子難以理解的文學作品，還有化學、物理等技術書籍。」

然而，愛迪生還曾遭遇過更為重大的打擊，足以讓人一蹶不振。

在取得第一次專利後，他前往議會推銷電子投票計數器。向議員們講解這個產品能帶來的便利，但議員們卻因為「使用它就無法延長議事時間」而拒絕使用。

也就是說，電子投票計數器會讓議事流程變得更有效率，反而讓議員們感到困擾。

這次經驗讓愛迪生深刻體會到：「只有優秀的發明，並不足以改變社會。」即使不被議員們當一回事，他也不認為這是失敗，而是從中汲取教訓。

「再棒的發明，也不見得會自然而然普及。重要的是，打造能讓這項發明發揮作用的環境。」

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32歲 成功改良白熾燈

愛迪生一生有許多發明，不過最廣為人知的，仍是他32歲時完成的白熾燈改良。

燈絲的材料讓愛迪生煞費苦心。

燈絲，是燈泡或真空管內導電、發光或釋放熱電子的細長發熱體。

為了找出適合當燈絲的素材，愛迪生嘗試了各種材料。

大象皮、鯨鬚、龜殼、馬毛、人髮、玉米、蘆葦、紙、麻、棉線……總共嘗試了六千種以上。

在這些材料之中，他看中了「竹子」。愛迪生從世界各地收集多達一千兩百種竹子來進行研究，最後發現亮度最持久的，是京都八幡市里山的竹子。

從京都進口大量竹子之後，愛迪生成功將白熾燈改良得更加穩定，也能長發光的時間。

不過，只有發明成功是不夠的。

愛迪生從年輕時的「失敗」中學到，讓人們「實際使用這項發明」也很重要。

於是，他以承包紐約市政府工程的形式成立電力供應公司，打造出能讓發明品普及使用的環境，並藉此累積資產。

53歲 著手開發蓄電池。這份原動力的來源是？

在已有一定成績的50多歲，又努力了一段時間卻沒結果，往往會讓人覺得應該早點做出取捨。然而，愛迪生始終沒有放棄。

前文提到，即使小時候耳朵重聽，愛迪生仍保持積極向上的態度。這份樂觀精神，在他長大成人後，依然沒有改變。對於自己的發明人生，愛迪生是這麼說的：

「因為我的耳朵不管用，才能全神貫注做出留聲機。而且，我相信能把電話改良到真正可用的程度，也是因為我聽不到。」

50歲之後，健康狀況漸漸下滑，但像愛迪生這樣積極思考，反而能讓人生帶來轉機。

67歲「強制歸零」是重新出發的好機會

愛迪生的挑戰，在他60歲後依然繼續著。

研究所遭逢火災時，他特地把家人都叫來，對大家說：「這麼大的火災可不常見，你們要認真觀察。」不但一點都不沮喪，還發表這樣的宣言。

「我才67歲而已。我已經做好準備，明天就重新開始。」

正如他所宣稱的，愛迪生隨即展開新的行動。

73歲時，他嘗試與幽靈通訊。隔年，又發表了關於人類與大腦記憶相關的論文。80歲時，他仍在研究合成橡膠。

一九三一年六月，84歲的愛迪生在廣播演講中說道：「下輩子，我應該還會繼續做這一生無法解明的研究吧。」

四個月後的十月十八日，愛迪生與世長辭。他的一生始終活躍，從未退休。

中年正是「面對現實，決一勝負」的時期，在「人生百年」的時代，50多歲不過是折返點。

中年會遇到許多令人痛苦的事情。例如，社會責任加重，出現惱人的健康問題等等。

不過，愛迪生一定會拍拍你我的肩膀，告訴我們：「就是因為這樣才有趣。」他也留下這樣一段話：

「說起來，36歲以前都是人生的準備期。之後才是面對現實、一決勝負的時候。做好必要準備的人，在60歲之前，每一年都能以更高的工作效率前進。只要不酗酒、不抽菸，或沒有重傷，到80歲，都還能完成相當高難度的工作，90歲也並非不可能。」

即使充滿困難的現實，也能盡情品味，這就是大人的修養。我們何不學習愛迪生，當一個永遠的挑戰者呢？

本文摘自《大器晚成列傳：在人生過半之後，走出自己道路的19則典範》，2026/02/24大塊文化

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