2025年台灣正式進入「超高齡社會」，超過65歲以上人口達20%，人口愈來愈長壽 ，但要如何擁有健康又有趣的老後生活，成為國人新的挑戰。借鑑鄰近的日本 ，比台灣更早邁入超高齡的腳步，有許多可學習的經驗，像是相當受歡迎的「森林療癒 」，近年來也在台灣開始興起。「森林療癒」是什麼呢？跟森林浴又有何不同？本篇專訪台灣森林保健學會理事長、台大森林環境暨資源學系教授余家斌，一起來分享森林療癒對人體的好處！
認識森林浴與森林療癒
近年來台灣興起森林療癒的風潮，不少人好奇森林浴和森林療癒有何區別？其實兩個概念皆源自於日本。余家斌說明，森林浴(shinrin-yoku)這個詞是由日本林野廳長官秋山智英於1982年提出，意指「入森林，沐浴精氣，鍛鍊身心」，概念來自於俄羅斯學者提出的「芬多精」健康實證，引起了日本森林浴風潮；台灣的林文鎮博士於1983年正式引進台灣。
後來，從森林浴概念進一步衍生出「森林療癒」，森林療癒指的是「利用森林資源進行療癒性的遊憩活動，以促進健康與福祉」，森林的香氣、空氣、色彩、景觀等能讓造訪者感到舒適，進一步達到健康保養的效果。
其實，日本人對自然保健的效果深信不疑，早在戰國時期就開始興起自然療法，位於長野縣的鹿教湯溫泉被當地人認為是有治療功能的溫泉湯，有益中風、精神疾病患者恢復，到了1956年正式被日本厚生勞動省認定為可增進健康的「自然保養地」，後來又在這個區域設立醫院，利用森林步道和水療池為病人復健。
鹿教湯溫泉結合溫泉與森林概念，為亞健康人士提供預防保健的療養方案，成為日本有名的森林浴醫療場域。
日本的綠色產業「森林療癒基地」
日本是一個深耕森林療癒的國家，全國目前已有65個森林療癒基地，余家斌分享其中一個著名案例東京都「奧多摩森林療癒基地」。
地處東京都西北方的奧多摩町，人口以65歲以上的老齡為主，人口僅有5千多人，境內森林面積達94%，因為地處偏僻、人口老化使得產業凋零，為了找尋出路，開始積極發展觀光產業，在優勢的環境條件下，順利於2008年通過森林療癒基地認證。
根據日本森林療法協會資料，奧多摩森林療癒基地共有5條步道路線，各步道提供不同的旅遊方案可選，例如蕎麥麵製作、陶藝、森林瑜珈、坐禪、北歐式健走、五感體驗、夜間觀星等多元行程。在多年發展下打造出成熟的綠色產業，吸引不少住在東京的民眾前往放鬆、體驗，2024年觀光人次估計超過200萬人，使奧多摩從一個沒落的老人村莊，成功搖身一變成為熱門的森林旅遊地。
新興預防醫學 從走入森林開始
森林療癒和森林浴不同，余家斌在《森林療癒力》書中指出，森林療癒可被細分為三個層次，第一是「應用森林元素療癒性遊憩活動」，例如在專業人員引導下進行森林「五感體驗」、森林瑜珈、植物精油萃取、木藝品製作等；第二是「健康教育與管理」，像是學習「腹式呼吸」或學習「北歐式健走」以了解維持生心理健康的方法；第三是「健康一體」，學習與自然共存，除了重視人體健康，同時也須維護自然環境的健康。
森林療癒強調「預防醫學」的概念，提前協助民眾保健身體、預防疾病。根據內政部和衛福部資料顯示，國人112年平均餘命為80.2歲，111年健康平均餘命為72.43歲，平均臥床期達7~8年，換言之，活得久但不健康的時間並不短。若國人想要避免不健康的老後，應該有意識的提早保健身體，森林療癒就是一項很棒的選擇。
走入森林對人體好處：降血壓、提升免疫力
森林不只能幫助人們放鬆心情，從醫學角度也證實能幫助調節血壓和提升免疫力。日本學者宮崎良文曾發表一項研究，挑選兩組受試者分別在城市和森林步行，結果發現在森林環境中的心跳和血壓明顯比在都市環境低，特別的是，血壓偏低的受試者在森林散步後，血壓出現上升，顯示森林具調節收縮壓和舒張壓的效果；另一項研究則發現，高血壓患者經過7天的森林體驗後，血壓明顯下降。
除了調節血壓，森林對於人體的好處不勝枚舉，包括提升免疫力、調節自律神經、改變腦波、提升創造力、改善心理健康等。不少人好奇，想要提升身心健康，要花多久走入森林才有效果？
余家斌也整理出學者研究數據：
●有效減少生理壓力：每次20~30分鐘自然體驗
●有效減少憂鬱並降血壓：每周至少走入綠地30分鐘
●有效大幅減少憂鬱：每周逛花園或公園4~5次
●有效提升幸福感：每周至少接觸大自然120分鐘
森林裡的健身教練「森林療癒師」
台灣林業及自然保育署(林保署)從2017年也開始積極發展森林療癒產業，並設立8個森林療癒基地：太平山、八仙山、阿里山、奧萬大、富源、雙流、東眼山、知本等。同時也應運而生新的職業與證照「森林療癒師」，余家斌將其比喻為「森林裡的健身教練」，透過森林環境幫大家健身又健心。
台灣的森林療癒師證照是由林保署在2021年正式推出，透過學習專業知識、實體活動課體驗和實習課程規劃設計，培養出專業的森林療癒師人才。認證課程中，學習的主題多元，像是植物辨識、持杖健走、精油認知、戶外諮商引導、森林生態系觀念等。
余家斌說明，森林療癒的活動多元，森林療癒師首要任務是維護參加者的安全，森林中動植物種類複雜，萬一誤觸、誤食有毒植物，或是遇到虎頭蜂等有毒昆蟲攻擊，都可能造成生命危險。因此，在專業的森林療癒師陪同下，可以更加確保大家的安全。
同時，森林療癒師也可以根據自己的專業背景，設計出多元有趣的森林療癒活動或課程，協助學員提升自然連結感達到療癒的效果。目前通過認證的森林療癒師，有提供結合太極、劇團、心理諮商、芳療或瑜珈等主題，帶民眾進行深入體驗。
余家斌表示，森林療癒產業目前在台灣仍處於萌芽期，若有更多企業和產業的攜手合作，未來將有助於推動整體產業發展，吸引更多民眾走進大自然，培養自然健康保健觀念，讓進入超高齡社會的台灣民眾能更健康長壽。
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