臨終前會痛苦嗎？如何降低「死亡焦慮」讓人生不留遺憾？
20年臨終諮商，4000個癌症個案，真實見證讓人生不後悔的秘密！當你看清人生無常，中年不再是迷茫，而是成就自己最好的時機。《活出真我的中年人生課》精彩試閱：
面對死前的痛苦
第一種「害怕死亡來臨前的過程」，是指對於生理（身體）痛楚的擔憂。比方說：我聽說癌症惡化會很痛苦，在我死之前，會有什麼樣的痛苦在等著我？
罹患癌症的人多半擔心這點，許多人說，比起死亡本身，死前遭受的痛苦更令他們不安。以癌症來說，過去的確有很多新聞報導、小說或電影會強調一個印象：罹癌之後，等待主角的就是悲壯的抗癌生活，難怪一般人會擔心不已。不過，近年來這種狀況已經大幅改變了。
舉例來說，我每天都會到住院大樓去巡房，整棟樓不時見到患者與家人和樂融融談天說笑的樣子，護理師和醫師等醫療人員也面帶笑容，住院樓裡並沒有想像中到處充斥著沉重苦悶的氣氛。
當然，這些病患面臨各式各樣的痛苦，有些人也會在精神上被逼得走投無路；但親自到醫院現場走一趟就知道，與「悲壯的抗癌生活」的刻板印象截然不同。
那麼，死亡之前的痛苦，實際上是指什麼？在國立癌症研究中心提供給一般大眾的癌症資訊服務中，介紹「癌症療養」與「緩和醫療」相關的項目具體提到：以目前的醫療品質，癌症所帶來的身體疼痛，多半能透過正確使用止痛藥來解決。
此外，現今舒緩疼痛的技術（緩和醫療）已經大有進步，疼痛能得到各種類型的協助。而且近年來，連癌症之外的疾病也會採取緩和醫療來減緩身體的疼痛，甚至居家醫療也有顯著的進展，這表示生病的人能在家療養，並獲得醫療與照護制度的照顧。
所以，如果你缺乏相關認識，腦子就會不斷想像悲慘的畫面，然後陷入永無止盡的擔心。實際上，只要擁有正確的知識，知道如何緩解痛苦，面對死亡之前的階段就能安心不少。
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解決人生課題
第二種的「過世之後衍生的現實問題」是什麼意思？那就是：「我死了之後，家人會不會陷入經濟困難？」「如果我工作還沒做完就死了，該怎麼辦？」等這類與社會關係相關的問題。
近年來，生前規劃的觀念變得普及，多數人會製作「臨終筆記」，列出死前必須整理的事務。
以實際情況來看，進行生前規劃的人多半超過六十歲。不過，我建議最好進入中年就可以開始寫臨終筆記了，一想到什麼就寫下來。藉由書寫臨終筆記來回顧過往，讓我們得以思考現在並放眼未來，確認自己想過上怎麼樣的人生。
一旦開始書寫筆記，你就會被迫解決過往拖延著未及處理的課題。有些人會選擇跟過去交惡、甚至斷絕往來的家人朋友和解，拔除插在心上多年的刺。
用自己的觀點解釋「靈魂消亡」
第三種「害怕自己消失」，講的是靈魂的消亡。人在死後會如何？科學和精神醫學都無法加以證實，所以老實說，我也不知道答案。
若問問身邊人對死亡的看法，有人認為靈魂不滅，而且有另一個世界存在；有人認為靈魂會再次轉生來到現世；也有人認為死了之後，什麼都不存在了……林林總總的答案，不一而足。事實上，每個人如何定義死後的世界，也會影響到這個人如何活在這個世界。
人死掉之後就不存在了嗎？不存在也就不會有感覺了吧？你又不能去問死人：「那是一種什麼樣的感覺？」當然，你可能也忍不住好奇，變成那樣不可怕嗎？
著名精神科醫師歐文．亞隆（Irvin D. Yalom）說：「假如你擔心死後的自己，為什麼不擔心出生前的自己？」的確，出生前的痛苦，至少我們現在意識不到，所以，或許我們也用不著擔心死後的事。
並非所有人都認為死了之後就歸於虛無，也有人—包括隱約有這種感覺的人—認為死後的世界依然存在。也有人認為：即使死後的世界不存在，但想到自己能以「記憶」的方式駐留在重要的人心中，就像換了一種形式繼續活著，也能緩解「害怕自己消失」的恐懼。
有一位罹患大腸癌的六十五歲個案，最近病情開始惡化，即將不久於人世。
他回憶起童年故鄉的景色，不由得十分懷念。他說，小時候祖父母很疼愛他，會到附近超市買很多零食給他。他記得親戚中有一位溫柔的叔叔，本身沒有小孩，把他當成親生兒子來疼愛，經常載著他到處兜風。
他還提到小時候在盛夏蔥田的強烈氣味中，他牽著爸媽的手去公共澡堂的情景。他記得與青梅竹馬一起觀賞河畔煙火；他記得過年時與親戚團聚，熱熱鬧鬧吃團圓飯……這一樁樁軼事每每回顧起來，都讓他覺得溫暖又滿足；他感恩許多人愛著他，也正因為與那些人相處，他的人生才如此豐富。
他說：「我也在許多人的人生中登場，有時只是個跑龍套的角色，有時或許是重要角色。我是個平凡人，偶而也會傷害到別人。我就像這樣活在許多人的記憶裡，而那些記得我的人，也同樣活在某個人的心裡。我接收到重要人們的念想，交到下個人的手裡。這麼一想，我覺得已經完成了串連生命的任務。」
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放下「幻想」的方法
寫到這裡，我已經介紹了許多訣竅，教各位放下「人可以無止盡成長」的幻想。接著，我想談談自己「放下」的經歷。
我在二○○三年春天，也就是三十一歲進入癌症中心（現在的國立癌症研究中心）服務，此後開始了為癌症病患及家屬提供諮商的工作。
這個時期的我仍抱著「人能不斷進步成長」的想法，也不曾認真思考過死亡，所以聽到患者問我：「醫生，我活不了多久了，我該怎麼辦？」 我只是滿心困惑，無言以對。我沒有體驗過，也無法想像他們的煩惱，絲毫不知如何回應才好。
過了一陣子，我開始覺得：「年輕的我能派上什麼用場？我根本幫不上忙！」儘管我剛到這裡工作時，別人對我這個心理照護專家充滿了期待，但我卻對自己的無能為力感到心虛不已。
另外還有一點，就是我自己當時也深陷於痛苦之中。因為我身邊的人陸續過世，當中有些是我的同輩，有些則比我年輕。尤其是那些年紀跟我差不多的患者，我跟他們用心傾談，接觸過他們的人生，彼此在心靈上產生共鳴，我可以感覺對方的心境清晰地傳達到我的內心。
我因為工作性質經常遇到這種情況，而逐漸感到疲憊。過去不曾思考過死亡的我，漸漸萌生了死亡離我很近的感覺。這種感覺與「未來能持續
成長」的看法產生了不協調，導致我的信念搖搖欲墜。
我現在固然身體健康，但總有一天會走下坡。一旦認知到「我不會永遠這麼健康」，過去設定的前提，亦即「人生會延續到明天、後天、下個月、一年之後︙︙」的觀念也跟著瓦解。
與此同時，有一部分的我開始感恩能夠平安地度過每一天。
某次下班跟朋友去喝酒。我一臉認真對同事說：「一想到我們有一天將無法像這樣暢飲美味的啤酒，我就真的很感謝有今天。」同事則一臉錯愕地問我：「清水，你怎麼了？」
這段時期，生死觀首次在我心中萌芽。
「生死觀」是指一個人對於生與死的看法，在我們凝視心中自己的死亡，並在思考生存的過程中逐漸成形。來到癌症中心工作前，我不曾想過死亡，但在面對患者陸續死亡的過程中，我被迫凝視死亡。
我一開始的想法是：人死了，一切就結束了。如果每天都過得很快樂，那麼「死了一切就結束」或許無所謂，但我發現自己其實跟二十七歲就罹癌的岡田先生一樣，過著「為了未來而犧牲現在」的生活。
那麼，如果現在就死去，我的人生不就沒有發生任何好事的機會了嗎？我開始煩惱：在結束一切的死亡到臨之前，如何思考才能找到人生的意義？
本文摘自《活出真我的中年人生課：心理腫瘤科名醫超越失落與無常的生命洞察》，2024/12/27遠流出版
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