12月1日，走訪杉林溪 。今年第三度上山，為的是水杉和銀杏 。
10月27霜降節氣剛過，我首度走訪。銀杏葉梢微黄，楓紅零落，水杉卻一片翠綠，秋天只能靠狀元紅鮮紅的果實昭示，最樂的是跳躍在狀元紅枝椏間採果的鳥兒。
我等候在狀元紅果實前，捕捉到成群呼嘯而來的冠羽畫眉，喜歡在叢間玩捉迷藏的黄痣藪鶥，以及高調出場的紫嘯鶇。
11月11日再去，藥花園裡楓紅層層，宛若一株株燒向天際的火焰，逼得鉛色水鶫躲向溝裡納涼。幾株打先鋒的水杉黃了，大多還綠著。
終於等到大晴天，銀杏卻沒等我，滿地落葉，只剩光禿的枝椏；大半水杉也沒挺住，還好留下的更添秋意。遲到的狀元紅綠葉紅果依舊閃亮，王爺葵及芳香萬壽菊一片金黃，撐著殘秋。
銀杏和水杉都是孑遺植物，數億年前曾廣泛分佈北半球，而且還有一些親戚。因地質、氣候的變化，親緣植物滅絕，只留一支孤單的存在於小的範圍內。孑遺植物的形狀和在化石中發現的植物基本相同，保留了遠古祖先的原樣，因此也稱作「活化石」。
水杉原產於中國，我初次聽說水杉卻在美國。旅居加州期間，我不時走訪巨杉(sequoia)及紅杉(redwoods)森林。巨杉是世界最大的樹，紅杉是世界最高的樹，都曾經生活在北半球其他地方，如今巨杉只群聚在加州中部內華達山西坡，紅杉只生長在加州北部到奧勒岡州太平洋岸。我聽說這兩種杉樹有些親緣，他們另一房親戚遠在中國，即是號稱「像似巨杉」(Metasequoia) 的水杉。
水杉又稱「曙杉」(dawn redwood) ，其實是被加州大學教授和舊金山紀事報炒作的，無關「曙」。1940年代初，水杉在湖北磨刀溪畔被發現。1948年確定為消跡已久，僅存於化石的水杉後，引起植物及古生物學界重視。加大古生物學教授錢尼親往中國探訪，並命名「曙杉」以利說故事。
水杉多生長在溪邊或溝谷，因此本地土家族稱作「水桫」；目前因為種籽傳播，世界其他地方也得見。杉林溪的水杉植株數量應居台灣首位，一條溝隔開兩處水杉林，石井磯步道也沿溪遍植。
同樣在秋冬變色落葉，水杉沒有落羽松(杉)的膝根；葉都像一支支羽毛，但水杉成對，落羽松卻是參差的互生。深秋晴日在水杉樹下仰頭，金黃的羽葉，用藍天作布，渾然天成絕美印染。走在石井磯步道對岸的銀杏湖邊，水杉身影落入水面，波平時似是臨水攬鏡，風起時便水水的隨著水波盪漾。
銀杏湖其實是較寬的河道，我去晚了，只看到枯枝落葉。
銀杏，又稱白果，與水杉一樣在第四紀冰川期大部分滅絕，只留化石見証曾經的身影。銀杏的葉片像是把小扇，旅居北京時，我常去植物園，眼見扇葉從春天青翠，長到秋天的金黄。入冬以後，種植銀杏樹的人行道，總飄著特殊氣味；最初，我以為踩到狗屎，後來才知道踩破銀杏的果皮，白果其實包裹在橘色的果皮裏。
聽說銀杏樹要長到25歲才結果，公公種樹，孫子食果，也稱「公孫樹」。也因此造成園藝造景的困擾，因為園藝要的不是怪味，而是觀賞銀杏葉，但要種植多年才能分辨公母株。
北京很多寺廟都能見到銀杏古樹，我看杉林溪的銀杏都還年輕，不知何年何月得見白果？
楓紅褪色，除了水杉撐場面，杉林溪還得見亮麗的顏色，王爺葵和芳香萬壽菊營造金黄，狀元紅的鮮紅依然耀眼。
從溪頭一路蜿蜒上山，路旁不時出現一簇簇黄花，感覺彷佛回到墨西哥山間。果然，又是墨西哥原產，由荷蘭人引入台灣。秋冬季行走墨西哥山路，常見路旁黄澄澄野花，只覺得花開得恣意，帶著幾分野性，從來不去探究花名，直到杉林溪重逢才知道，遇見的是墨西哥向日葵，台灣稱作「王爺葵」或因掌葉五裂、花色金黃而稱「五爪金英」，也稱「假向日葵」或「樹菊」。清晨山上氣温攝氏7度，黄花像似一朵朵和煦的小太陽。
同樣原產墨西哥，芳香萬壽菊鮮艷直追王爺葵，花朵不大，卻以緊密取勝，更加讓蜜蜂忙碌。我10月底上山，王爺葵還在醞釀花苞，芳香萬壽菊卻已搶先開放。
狀元紅學名「台東火刺木」，台灣特有種，原生長於花東縱谷的平原地帶，尤其河岸多石地區。因為果實成串或簇鮮紅可愛，常被做為庭院盆栽或插花花材，野生的因此逐漸減少。杉林溪特別復育數百株，分佈於花卉中心周圍及藥花園。
四月賞牡丹時，狀元紅開白花，10月下旬紅色果實眩目。我曾在花卉中心風車旁，拍攝到紅果引誘來的山鳥。這次再去，風車旁的狀元紅只剩綠葉，鳥兒顕然移情別戀。所幸，花卉中心圍籬旁，還得見成熟的狀元紅果實，誘人忍不住停步留影。
擔心午後起霧山路難行，我在正午下山。臨別回眸，發現山桐子果實也泛紅，是時候轉往大雪山賞鳥了！
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