走向士林官邸 花園，天上飄著細雨，秋風颯颯。這是我在台灣第一次參觀菊花展，懷抱幾分好奇，沒想到入園舉目色彩繽紛，更像百花綻放的春天。
賞菊風氣其實在宋朝才展開，歷史上第一部菊花專書《菊譜》，作者是北宋時的劉蒙，他列出35種菊花的名稱，產地及顏色。而在唐朝以前，菊花似乎只有黃色，唐朝以後才增加了白色和紫色。唐朝詩人白居易「滿園花菊郁金黃，中有孤叢色似霜」，李商隱「暗暗淡淡紫，融融冶冶黃」，見證菊花的新顏色，卻也透露黃色仍是主色。
公園裡的大型菊花「國華越山」雪白，「國華金越山」金黃，「駿馬騰飛」粉紫，基本上是球型單色菊花，豐腴大花幸好有花托支撐，才得以婷婷玉立；「國華紅丹」擺脫傳統的單色，待放的花瓣只見金黃，花瓣開展後，金黃襯托出深紅，顕得金碧輝煌；「六歌」不再扮演端莊淑女，花瓣四射卻還有些矜持，類似「粉麵線」，不如「秋鈴」和「夕燒」的灑脫；「綠絲菊」以顏色勝出，「山陽仙人」看似幾分仙風道骨。
多年前我在北京香山植物園的菊展中看過「大立菊」，印象是很多菊花盤踞在像鐵籠的花器上。台北再見大立菊，依然覺得工整僵硬。但是，知道大立菊花朵出自同一菊株，需要一至兩年栽培才能成就，不覺對花匠耐心、細心呵護雕琢的精神肅然起敬。
士林菊展始於2002年，2004年首度展出大立菊，只有一株180朵花。今年的「白鶴」大立菊經過21個月培養，花開1407朵，拔得大立菊頭籌；但相較於2015年花開2430朵的「白鶴」相差甚遠。「泉鄉新綠」的水滴形造型，展出大立菊的不同風貌。
比起大菊花，遍地小菊花花色更多彩，也更顕得清新可愛。令人疑惑的是，這麼多種菊花何以能同時盛放？原來菊花是「短日照」植物，感知日間日照時間变短，也就是秋冬，菊花就開始開花。捉住菊花的生理特性，夏天以黑幕覆蓋能催花，秋冬以燈照能延後花期。操控日照明暗，花匠巧奪天工，卻也愚弄菊花。
早期種菊不為覌賞，而是入饌或入藥。春秋時楚國詩人屈原說過：「朝飲木籣之墜露兮，夕餐秋菊之落英」。菊花入饌由來已久，又因為菊花季 節在重陽時分，菊花酒成為重陽節佩茱萸、吃花糕之外的必須，据說可以令人長壽。
成書於秦漢時期的《神農本草經》說菊花：味苦，平。主治風頭眩腫痛，目欲脫，淚出，皮膚死肌，惡風濕痺。明朝李時珍《本草綱目》更進一步說明：「菊，春生、夏茂、秋花、冬實，備受四氣，飽經霜露，葉枯不落，花槁不零，味兼甘苦，性稟平和。昔人謂其能除風熱益肝補陰。」
「備受四氣，飽經霜露，葉枯不落，花槁不零」正是菊花笑傲嚴霜，不與桃李爭春的特性。宋朝朱淑貞說：「寧可抱香枝上老，不隨黃葉舞秋風」；清朝黃體元說：「生成傲骨秋方勁，嫁得西風晚更奇。寄語群芳休側目，何曾爭汝艷陽時」。
宋朝周敦頤的《愛蓮說》提到：「予謂菊，花之隱逸者也」。他想到的是晉朝的陶淵明，卻也道出菊花的低調。陶淵明的《飲酒，其五》「結廬在人境，而無車馬喧。問君何能爾？心遠地自偏。採菊東籬下，悠然見南山。山氣日夕佳，飛鳥相與還。此中有真意，欲辨已忘言。」將菊花帶入恬淡隱逸的意境。
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