資本主義交易性的工作模式，人只是一種工具，而不是目的，也不是自我實現的過程。這種因外在情勢的壓力，必須去販賣自己的時間、身體或思想，因而失去自由、自主，甚至失去尊嚴，並非馬克思理想中的「勞動」。
相對於年輕時候，老年在時間、身體，甚至思考，都比較自由，比較有利於從事「勞動」。《成就大器晚成者的秘訣》和《不老的靈魂》的作者，73歲的康妮．戈德曼說：不像年輕人常需要求得別人的認同而苦惱，老了之後，可以自由的追求自我，不必擔心別人怎麼看你，反而會變得更加個性化。
德州大學奧斯汀分校科克雷爾工學院約翰．古迪納夫教授，是鋰離子電池的發明者之一，九十一歲還獲得美國國家科學獎章。已經到九十四歲高齡時，又帶領工程師團隊打造了新一代電池技術：能量密度是當前鋰電池三倍，且安全係數更高的全新固態電池，將會給電動車帶來革命性的改變。
他說：「活到這個歲數，我明白了不能對新想法存有偏見的道理，你必須測試所有的可能性。」畢竟他思考能源問題的時間，比地球上的任何人都要長，高齡讓他有了一種新的學術自由。九十四歲了，他說：「你再也不用擔心失業的問題了。」
確實，對許多人而言，老年是一種成長和解放。蓋爾．卡森．萊文接近五十歲的時候，出版第一本書《魔法灰姑娘》，這本書讓她一舉成名，並摘取了頗負盛名的紐柏瑞（Newbery Honor）兒童文學獎。她對自己能否在年輕的時候，寫出這樣的作品表示懷疑，她說：「青少年時期，時光只會在懵懂無知中慢慢消逝。」
因此，老年最適合去體現馬克思理想中的「勞動」。理想中，老年時的「勞動」是自由、自主，並具創造性，除了自我實現以外，也成為跟他人或外界溝通、分享的方式。以此而言，理想的老年「勞動」應具有幾個特性：
一、自主性
馬克思指出，人要透過「勞動」實現自我，因此必須有一定的自主性。在自由、自主的情況下，勞動是回應內心的呼喚，有時甚至變成一輩子的生命任務。對於一些堅持理念、緊握方向的老年人，往往表現出生命不止，工作不休的生活樣貌。
二、創造性
隨著年齡的增長，我們的身體的確會逐漸老化，但頭殼中的大腦卻並不像外表身體一樣凋零。幾項長期追蹤的研究發現，在健康老人身上（排除掉因疾病，或是阿滋海默症認知功能受損的老人）看到，我們的確是越活越正向，不論是在實質的創造力，或是心靈上皆是如此。
三、生產性
一般而言，「生產性」都比較強調所創造的經濟效益。例如，老家附近有一對年逾七十歲的老夫婦，他們承租一塊農地，種植芋頭、水稻，自食其力、不必向兒女伸長手、無須他人照顧、更無須政府的長照，深信「有事做，較不易生病、不易老化」的定律，日出而作，日落而息。因此，從經濟效益而言，我們明確的知道這對老夫妻的勞動具有生產性。
然而，從馬克思的觀點而言，勞動的生產性是把內心想法外在化的過程，他認為這是人類不可或缺的活動。只有藉由外在實際存有的物質東西，才能幫助我們釐清內心主觀的想法。當想法只存在心裡時，通常只是一種模糊、含混、而且隨時在變動的狀態，只有當想法透過物質東西實現出來之後，我們才更能掌握自己的想法和能力。所以馬克思會說，透過勞動我們才能真正了解自己；並且唯有透過想法「外在化」的過程，我們才能與人分享、交流，建立關係。
因此，年老了，即使百歲都有生產力。
本文摘自《老是一種幸福》、大喜文化 2020/04/01 改版
【推薦閱讀／更多好讀延伸↘↘↘】
udn討論區