一位80多歲的媽媽早已年老體衰，再也照顧不動近50歲坐輪椅的身心障礙 兒子。近期好不容易幫兒子辦理入住宜蘭教養院，終於有了安身之所，卸下她心中的大石頭。令人詫異的是，排隊入住一等，竟長達十年之久。
過去這位老媽媽還有體力照料兒子的生活起居，隨著年事已高，再也無法親力親為，只能申請居服員加入協助照料的行列。由於家住老舊公寓，兒子每每需要就醫，只好請居服員揹兒子下樓。一階階的階梯，形成障礙的坎，也成為出門最大的難題。
剛送兒子到教養院，媽媽擔心他無法適應團體生活，一周兩次從台北往返宜蘭兩邊跑。在教保員和社工陸續跟她說明兒子的生活情況，以及對他的個別化服務計畫，媽媽才放寬心，相信他可以在機構好好生活。
以前在家是一對一照顧，來到機構，兒子對環境從陌生到熟悉，喜歡跟工作人員聊天，固定參加課程，延緩身體退化，非常適應新生活。
宜蘭教養院組長李育瑋分享道，媽媽開始規劃自己的生活，參加社區活動。身體不舒服時可以安心去看醫生，不用再擔心把兒子獨留在家的情況。兒子未來有人託付，她終於卸下心中的壓力。
像他們一樣需求的家屬所在多有。「機構後面排隊的人數還有200名。」李育瑋表示，照顧需求大於供給。
一位60多歲的智障礙者，手足都老了。之前他住的機構周末固定休息，因此假日得送他返家，成為家屬的照顧壓力。得知宜蘭教養院全年無休地照顧，便排隊等待入住。服務使用者入住三年多來，家屬非常放心。
入住後，服務使用者會面臨父母過世或沒有手足的情況，教養院成了他們永遠的家。此時，工作人員會幫他辦理監護宣告，維護他的權益。
過年，沒有家人的服務使用者，更顯得孤單。社工二話不說便帶他回家過年，把他當作是自家的一份子，一起享受圍爐。
遇到服務使用者家屬出意外，也陪伴他們度過這段艱難時期。一位宜蘭縣政府轉介過來的30多歲自閉症者，一開始抗拒來教養院，覺得在社區生活更自在。幾年前，單親媽媽出車禍，被安置到老人機構，他也進到教養院過團體生活。遇到重要節日，社工帶著他到老人院探視媽媽，維繫母子情誼。
長照悲歌時有所聞，回到現實，看到許多家庭亟待奧援。一位身心障礙者原本由奶奶照顧，隨著長輩離世，一下子照顧重擔落在20出頭的妹妹身上。姐姐排斥陌生人照顧，一有陌生人靠近，她以拒吃為由作無聲的抗議，妹妹拿她沒轍。
一家靠著爸爸的退休金過生活，李育瑋表示，評估時，發現需要引進照顧資源進去，才有辦法讓妹妹外出工作。萬一爸爸年邁過世，家中經濟突然斷炊，會是沉重的負擔。燃眉之急，要先讓姊姊熟悉陌生照顧，才有辦法入住教養院接受服務。
照顧身心障礙子女是父母一輩子的承諾，但隨著他們身體日漸老化，這份承諾可能無法兌現，那麼未來該由誰來接受照顧呢？哪裡是孩子永久的安居之所？依政府現有去機構化的政策下，會希望以在地社區照顧為主，但教養院的存在，能解決他們最深的牽掛。
資料來源/伊甸園電子報 2023.7.20 437期
本文轉載自伊甸基金會《伊甸園電子報》，原文為：我們都老了 還可以照顧他一輩子嗎？
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