治療失智症，一般來說，藥物最多可以延緩患者退化十八個月。但只要病情持續好轉，就應該繼續服藥。許多患者會到生命的尾聲，才考慮停止用藥。
除了藥物之外，還有其他方式可以減輕疾病對患者和照護者的負擔。
在非藥物治療的選擇上，有三個主要的關切面向：失智症的行為症狀、心理低落現象，以及如何鼓勵溝通。
在行為和心理症狀方面，假如患者持續主動參與、投入他們發病前感興趣的活動中，症狀通常就會減輕。行為上的改變也可能源自疾病本身的進程，亦即腦部的變化，特別是當額葉受到影響時，可能會改變我們抑制自身行為的能力。
行為的變化也可能受到照護品質、周遭環境，以及患者如何打發時間所影響，並不全然是生理健康的問題。
非藥物的治療有很多種方法，其實有時候我們已經無意識的在使用了。有些療程可能需要照護者，或患者本身更積極的參與和投入。必須先說明，以下提到的治療和策略，各方的支持證據多寡，見解不一。
針對認知功能的非藥物治療
無論是針對記憶衰退的核心症狀，或是廣泛的行為和心理症狀，失智症治療的目標，都是改善或維持患者和其親人的生活品質，盡可能維持患者日常生活的能力，以及處理任何察覺到的新變化。其中包含治療憂鬱、焦慮、睡眠障礙、躁動、攻擊性等等。
醫生們也嘗試過許多比較結構化的方式，主要可分為以下幾種。
．認知刺激療法：治療的目的是刺激患者的認知功能。其中可能包含文字遊戲和拼圖，一般來說能在某種程度上幫助改善認知、提升生活品質，並改善總體的健康狀態。此療法通常用於輕度至中度的失智症患者，因為重度患者若要參與療程或許相當困難。
．懷舊療法：包含使用照片、熟悉的物品、音樂或回憶的輔助下，花一些時間來回想過去。在許多類型的失智症中，最近發生的事都很難記住；短期記憶通常較容易受到嚴重損害，而長期的回憶則比較容易想起。
研究證實，懷舊療法能改善患者的情緒，但對於認知功能的影響則尚未有定論。或許會有短期的改善，能將憂鬱症的部分症狀減至輕微的程度。這類治療的目標，是利用過去的經驗幫助患者面對現在。
．確認療法：包含認可患者的行為，而非加以質疑。這項治療認為患者的錯亂或躁是出自壓力、無聊、寂寞和逃離現實的渴望。目標在於確認、認同患者的感受，和展現出的行為，但比較像是「順其自然」，而不是強化失智症患者所體驗到的現實。
普遍認為這種療法能幫助減輕壓力，提升滿足感，降低行為問題至較輕微的程度。這項療法對於事實比較不感興趣，而是重在感受。確認療法並不依賴時間和空間的準確度和真相，而是強調同理患者在混亂溝通中可能傳達的意義。
．現實導向療法：目標是讓患者盡可能理解到許多的事物是真的，幫助人們記起關於自己和環境的事實，可以用個人或是團體的形式進行。
過程包含持續的重新導向，例如使用指示牌、告示和其他協助記憶的工具，或是間歇的更正和導向。這種治療或許能幫助患者建立出方向感，不過卻也可能提醒他們自己是生病的、失去了一定程度的獨立，或是住在安養中心裡。
．職能治療：目標是提高獨立性，以及針對患者的能力改變做出調適。這種治療已經證實可以降低攻擊性、躁動和憂鬱，並且改善生活的品質。
．個人專屬活動課程治療：此會配合個人的需求和興趣來設計活動，或許應該稱為「做你喜歡的事」。
．音樂治療：包含參與音樂活動，無論是個人或團體，可能是創作音樂，或是單純聆聽。研究證實，這能提升患者的健康、社會互動、自傳式記憶（記得歌曲與過去人生經驗的關聯），並且降低行為問題和躁動（但音樂的選擇必須符合個人的品味）。
．心理治療：這或許能幫助早期的失智症患者。認知行為治療能幫助我們看見自身想法、感受和行為的關連，而人際取向治療則探討自己和他人的互動，如何影響了我們的心理狀態。人們必須具備深度思考的能力，才能從這類的治療中得益。但隨著失智症的發展，這會越來越困難。
．活動治療：例如運動、戲劇或舞蹈也能帶來健康上的助益，能夠提升體能、減少跌倒、改善心情、自信、心理健康和睡眠。這其實很有道理，我幾乎都會建議所有的患者都該去運動。
研究證實，運動幾乎能改善所有你能想到的任何身體狀況（合理範圍內），此外，白天時運動也已經被證實能降低失智者白天的躁動，和夜間的不安穩。
．行為治療：目標是了解患者的偏好、行為發生時的情境，以及如何強化更正面的行為。此方法被證實能降低患者遊走和失禁的情況，以及某些患者的特定行為。
混合各種策略，才能減輕症狀
以下介紹的治療法，或許也能在行為和心理症狀上幫助失智症患者。
．芳香療法：研究指出，薰衣草和香蜂草的氣味能一定程度的幫助降低躁動，再加上兩者吸入都幾乎沒有副作用，因此能在某些病例中，成為輔助或藥物治療的替代性療法。
．光照治療：類似於季節性憂鬱症所使用的光照療法，可以幫助降低某些失智症患者出現的日夜交替波動。基本上，某些失智症患者會在一天將盡時，變得更加躁動或活躍，通常稱為「日落症候群」。
．多感官治療：使用的房間經過設計，能提供感官的刺激。你或許曾經看過或聽過這類的房間，可能出現在特殊教育學校，甚至是室內遊戲區。這些房間裡有燈光和光纖電纜，以及各種的材質、聲音，甚至是氣味。
英國國家健康暨社會照顧卓越研究院，對於失智症患者的診斷和照護都有相關指導方針，建議對於輕度至中度的患者，使用認知刺激療法、團體懷舊療法以及職能治療。他們建議不要使用針灸、銀杏、維他命E、認知訓練、人際取向療法或非侵入性的大腦刺激。
在輔助療法或替代性療法方面，香氛療法證實能有限度的幫助減輕躁動和行為症狀。
因此，總結來說，有哪些方法能幫助失智症患者面對症狀，特別是行為和心理方面的症狀？根據我的經驗，通常都會混合各種不同的策略來減輕失智症整體的影響。我常看到照護人員在試圖減輕症狀時使用各種方式，可能是現實導正、幫助懷舊、注意造成行為變化的事物，或是調整環境來配合患者的內在現實。
失智症的治療真的不只是藥錠或膠囊而已，也沒有手術能治癒這種疾病，只能改善患者周圍的環境。在接下來幾個章節裡，我們將學習一些實際的技巧，能幫助這條失智症之路走得更平順一些。
本文摘自《關於失智，醫生忙到沒告訴你的事》，大是文化出版
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