內政部公布的2019年國人平均壽命為81歲，男性是78歲，女性則是84歲，創下歷年來的新高。而截至2020年6月，臺灣65歲以上的人口比例高達15.7％，並持續攀升中。
因此，長壽不是問題。如何有個健康的老年、做到「老康健」，才是重要的。
要「老康健」，除了身、心健康，其他層面也很重要。2020年2月4號的《美國醫學》期刊有一篇論文：〈二十一世紀的長壽處方〉，引用醫學文獻，提出健康老年的3個要素，很值得參考。
要素一：生活有目標，帶來意義和價值
美國有一項「健康與退休研究」，請6985位、平均年齡68歲的居民，填寫「心理幸福量表」中的7個題目，以評估他們是否有生活目標。題目如「有些人生活沒有目標，但我不是這樣的人」。分數愈高，表示愈有生活目標。
4年後，研究人員發現，分數最低的人，死亡率是分數最高者的2.43倍，可見「擁有生活目標」是有益健康的。其作用機轉不明，可能與血中皮質醇與促發炎細胞激素的濃度降低有關。
我們小時候幾乎都寫過作文〈我的志願〉。銀髮族也要有目標，才會活得有意義、有價值感。
目標不一定要遠大。可以是擔任志工、上社區大學，學樂器、陶藝、寫作、繪畫、國標舞等圓夢計畫，以擴展視野，成就自己。也可以是照顧孫輩，含飴弄孫，樂在其中，且讓中年兒女在事業上能全力衝刺，成就子女。
要素二：維繫社交人脈，可互助和取暖
有一份針對148項、來自不同國家的前瞻性流行病學研究報告，所做的統合分析，這些研究共有308,849位參加者，平均年齡63歲，平均追蹤了7年半。
結果發現整體而言，社交關係較強的人，存活率比社交關係弱的人多了50％。社交有益健康可能是因有助於紓解精神壓力，或容易得到各種人脈資源幫助的關係。
人是群居的動物，需要與親友互助、取暖，有歸屬感，才比較不覺孤單、少憂鬱。
有些上班族努力工作，平常接觸的都是同事；退休後，才發覺自己沒有朋友。因此，在年輕時就要依個人的興趣或需要，加入不同的社團。這些社團成員來自不同行業，沒有利害關係，不僅能夠一同成長、變老，且有新血加入，可以交換訊息、互通有無，比如生病要看哪一位醫師等。
要素三：良好的生活型態，是健康基礎
美國芝加哥有一項「記憶與老化研究」，追蹤921位無失智症 的居民，平均年齡81歲；6年後，有220人被診斷為患了阿茲海默症。
研究並發現，飲食攝取「黃酮醇」的量最高者，罹患阿茲海默症的機率，比黃酮醇攝取最低者少了48％。
「黃酮醇」存在於茶葉中，與甘藍、菠菜、豆莢、花椰菜、橘子、番茄與梨子等許多蔬果中。
良好的生活習慣像是：不抽菸、飲酒適量，多動腦、多運動、多從事休閒活動，多吃蔬果，睡眠充足等。這不僅是健康的基礎，能提升免疫力，也有助於降低得阿茲海默症的風險。
其實，「生活有目標」、「維繫社交人脈」與「健康的生活型態」，應該從年輕或中年時就開始，慢慢培養，才能長長久久，長壽且健康。
本文摘自《你怎麼看待老年，它就怎麼回應你》，寶瓶文化2021/03/08出版
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