「上了年紀都會這樣吧，這也沒辦法……｣、「不會是失智了吧，這該怎麼辦？｣在以為這只是老化、或擔心已經失智之前，我們或許該考慮另一種可能性——老年憂鬱症 。
會老是自然，但憂鬱不該是應然。老年憂鬱 因症狀近似老化、失智，而常被忽視或誤解，讓我們開始認識它、發現它，幫助身邊的長者穿越情緒黑潮，這不只是為了他們，也是為了我們自己。《他是憂鬱，不是失智了》精選試閱：
在以往的年代，五十歲就算是初老。
最具代表性的例子，就是漫畫《海螺小姐》【*註】中的父親角色——磯野波平。這個人物的年齡設定為五十四歲，在這個漫畫故事開始於報紙連載的昭和二○年代（西元1945-55年），這個年齡已經被視為步入老年了。
基於這個印象，只要提到七十多歲的老人家，一般人就會想像他們端坐在緣廊邊曬太陽的模樣。但就如先前所說，現在的老年人已經大不相同。
此外，由日本著名的喜劇藝術家植木等在1960年代主演的《日本無責任時代》系列電影，其中的上班族男主角「平均」如果就這樣變老，剛好會在二十五年前日本泡沫經濟的最盛期退休。
從「這一行真輕鬆」的上班族工作退休後，他大概會泡在銀座喝酒、或是跑去打高爾夫球。如果連平均那個世代的老年人都如此活躍，現在七十歲左右、比他小了一個世代以上的老人家就更不用說了。
現在的老年人從服裝到生活方式的追求都有別於以往，也更習慣於消費。如果至今每個月都出外旅遊的老人家，突然不再去旅行、甚至連家門都不出，這種活動度變化的背後，很可能隱藏著憂鬱症的威脅。
到目前為止一直悠然享受人生的老人家，突然喪失行動力、或開始對老後感到不安，很有可能是罹患了憂鬱症，而使他們的「認知或行動出現了變化」。
日本早已不是三十年前那個從農民變成老人的時代，而是轉變成從上班族變成老人的時代。今昔相比，連就業結構都已經完全不同。
在磯野波平這個角色所處的時代，日本的上班族正在急速增加，波平雖然也是上班族，基本上卻有著「從農民變成老人」的鮮明形象，使這個角色的設定顯得有些失衡。
換言之，現今的老年人已不像農業時期那樣，因為重度體力勞動的耗損，而使身體提早出現問題，大腦每天接受的刺激也與以往大為迥異，因此在精神上也顯得活力煥發。
若是從前，老年人的身體可能早早就衰弱到只剩屈指可數的幾年壽命，而如今他們不但體力充足，就算退休後生活環境完全改變，也還有很長的日子要過。當然，這也會使老年人遭遇「客體失落」這項憂鬱症的主要成因。
要確實做好老年心理疾病的防治，除了關注屆齡退休時期，也要留意子女獨立、親人過世等容易引發憂鬱症的事件，就算只是在這段期間多給老人家一點關心，預防效果也會大有差異。我們這個必須守護老人的世代，不只要對憂鬱症、也要對所有的老年人，都有正確的了解與認知。
【*註】《海螺小姐》為日本國民漫畫代表作，自一九四六年〜一九七四年連載了六四七七篇。主角海螺小姐是三明治世代的一員，上有父母磯野波平、磯野舟，下有兒子河豚田鱈男。
本文摘自《他是憂鬱，不是失智了》，仲間出版2021/4/21出版
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