高齡長輩為何常有些令年輕人不解的行為呢？多半是因為缺乏安全感、孤獨寂寞，或者是感受到自己不再受到尊重。晚輩們應該從不同方面去觀察，找出應對之道。
最常聽到高齡者對自己的評價就是無奈的嘆息：「唉呀！人老了，沒用了。」身體衰老的確會令人意志消沉，加上大部分的老人，退休離開了工作崗位後，常常會無所適從，便開始懷疑起自己的價值和被需要的存在感。
我有一對相當支持我的義工夫妻，丈夫是國家中央級單位的高階文官，而太太也是公家機關的職員。他們還沒有退休前，丈夫經常會積極的安排飯局，或找人談古論今評時政。所以我期待著他們這麼優秀的人才，退休後到我們基金會來繼續奉獻社會。
可是出乎意料地，妻子退休不到一個月就來跟我報到。可是她丈夫雖然有承諾，卻音訊全無。我親自打了電話去邀約，但結果也是推三阻四，甚至最後連電話都不接。
我對於他退休後竟有如此差異的改變，感到十分訝異。根據他妻子的描述，剛退休下來的時候，她先生還很開心地表示無官一身輕，可以好好地邀人到家裡打牙祭和打麻將了。可是三個月後飯局就愈來愈少，而牌搭子在半年後更是無疾而終。
倒是他的妻子一下參加合唱團、一下子報名到社區大學修學分、一下子參加國標舞，不然就是跟朋友揪團出國，簡直忙得不亦樂乎。但她的任何活動，丈夫都拒絕參與，不是一味地放任她自己去發展，就是表示活動內容太無聊。
一向西裝筆挺、十分注重外表，且好修邊幅的丈夫，竟然會在退休不到一年的時間內，變成了既邋遢又不積極的居家流浪漢，令其妻好失望，卻又奈何不了。
出現無用感、失落感
其實從她丈夫的行為表現中，可以發現一些蛛絲馬跡。他的行為跟退休後的無用感、失落感有很大的關係。在退休之前，他一直是領導階級，不是受到前呼後擁，就是外出巡查時，總是有人奉承和拍馬屁。
退下來以後，剛開始同事或屬下還會給面子，捧場請吃個飯或偶爾陪打個牌。但終究官埸比商埸還現實，且人情薄如紙，一旦失去了地位和權力，講難聽一點，你對他們而言就只是一個再也打不響的屁。而這種衝擊對當事人而言，簡直是啞巴吃黃蓮，有苦說不出。
我記得二十多年前，陳履安當國防部長的時候，他希望我可以開始安排，為軍中即將退役的校級軍官們上心理輔導課。軍中和社會的體系，在實質上是有很大的差異性與隔離感。很多人自以為官拜校級，在軍中成千的阿兵哥都必須聽他指揮，所以容易陷入對未來前景的迷思。
心想，只要軍中退下來，隨便到公司行號去當主管，或是自恃身體魁梧不怕辛苦，隨便開個餐廳也都是小事一樁。可見當時的軍人在思想上是相當封閉，且不太了解軍中以外現實社會的狀況。
真正的挑戰是一旦退休、卸下軍裝，面對的社會就是一個自由資本市場。不但競爭激烈且弱肉強食，而勝者為王，敗者為寇，更是商場上血淋淋的寫照。
加上他們完全忽略軍中是另一個世界，軍人是以服從為天職，在軍中只許一個口令一個動作。但在自由的市場，老闆可以開除員工，而員工也可以不甩老闆。我當時要求先開心理輔導課，再開生涯規劃課程。
無非就是希望他們將來退伍後，在面對落差太大的現實挑戰時，不會因挫折，而認為英雄已無用武之地。否則心態上的無力感及失落感，與對社會的不滿情緒，進而也會影響到個人及家庭的生活和諧。
孤獨會造成老年憂鬱 症
臺灣研究老人的專家們，早列出許多影響老人心理健康的因素，或是老年人多種常見的心理問題。
有份美國精神心理健康的報告指出，在美國有超過百分之二十五的老人有明顯焦慮、憂鬱的心理障礙。而每一百個老人當中，就有十到十五人患有憂鬱症，而這個數據正在每年增長中。但願意真正接受憂鬱症治療的老人，大概不會超過百分之十。
其實生活在時下的臺灣，社會變化的快速、經濟負擔的沉重、工作職場的高壓、速成情感的挑戰，若再加上必須對高齡長者的關照，以及子女的親職教育等，更別說還有愈來愈多不可預測和防範的天災人禍所造成的嚴重傷害，更令人痛心而深感絕望。
因此，別說是晚年孤獨的老人家，就連正值年輕有為的壯年們，都面對不憂鬱也難的狀況。所以在臺灣十五歲以上的人，幾乎每十個就有一個人有憂鬱症，而且患病的年齡也一直在下降。
由於憂鬱和憂鬱症之間的判斷常被國人忽視。「憂鬱」指的是感到一種沮喪的情緒，像是「重要的約會臨時被取消」、「被老闆叫到辦公室猛K了一頓」或「單純的只是月經來了」，或剛好怎樣怎樣之類的，這種情緒很快就會雨過天晴，不用太擔心。
不過臨床上的「憂鬱症」，是很難單靠意志力控制的疾病。可以發現在憂鬱症患者的大腦中，調解情緒的神經傳導物質明顯出現了失調。而這種低落的情緒，至少可以維持兩個星期。並在某個程度上，已經干擾到你的生活作息。因為除了原本的低落心情以外，還會有失眠、嗜睡、全身乏力等狀況。
對原本很喜歡的事情也都提不勁來，食慾和體重也會出現變化，經常莫名其妙的想哭，覺得自己不夠好，老是對不起人家。情況嚴重的時候，甚至還會有自殺的念頭。
家人親友要聆聽和陪伴
一旦發現家人或親友有這種情況，就要多花一些時間聆聽和陪伴；而不要過多的說教和干涉，最好鼓勵去尋求專業醫療的協助。
而且要告訴他們，憂鬱症不過是大腦與心智的感冒，只是暫時失去健康狀態，但並不是一件可恥的事情。更何況，只要透過適當的藥物和心理治療，絕對能夠復原和改善的。
本文摘自《黃越綏的高齡快樂學：「老」就是這麼一回事！》，台灣商務 2020/10/05 出版
｜精選延伸閱讀↘↘↘
udn討論區