歐洲許多國家很早即重視足部 照護保養問題，有專業學校（高職），有完整的設備、工作防護和消毒系統。這些服務普及於長者關懷據點和活動中心，讓長輩可以不必跑醫院，就近預防皮膚、趾甲、骨骼等足部衍生的身體疾病問題。
從出生到死亡，我們的雙腳帶著我們前往各個地方，但是我們卻常常忽略足部的健康狀況。青少年時我們常運動負重、長時間穿鞋襪，青壯年則可能因穿高跟鞋造成擠壓病變，晚年則因免疫力降低、骨骼變形、肢體老化不便、用藥等因素，一不留神，輕者治療幾個月，重者演變成截肢或喪命。在台灣，我們常見足部養生和美甲，有的會私下協助處理灰指甲 和趾甲內長等困擾，但因業者缺乏醫療知識，屢生感染等風險。
為此，歐洲先進國家早已積極建立足部照顧服務，例如已有50年歷史的丹麥足療學校校長，與有20年實務教學經驗的老師媚特應衛福部邀請，來台協助建立足部照顧評估標準，並做教學示範。
預防勝於治療 足部護理有待重視
台灣目前雖有物理治療師等各專業職系，但沒有專門針對足部照顧的醫護專業，以往民眾多半是到皮膚科診所就醫，或被轉介至醫院動手術，這已是發生問題後的治療，無形中付出額外的社會成本與醫療成本。
丹麥自1970至1980年之間，開始大力推動跨領域糖尿病控制，足部預防照顧是協同防治項目之一，根據後來統計，減少了80％的截肢。另一項統計則顯示了不重視足部照顧的後果：一個能預防卻不作為而導致的足部傷口，相當於一位護理師一年薪水的醫療代價，若傷口惡化需要截肢，花費可達新台幣500萬元，這還不算停止工作與影響生活品質的損失。簡而言之，媚特引進的足部照顧知識即是預防醫學，本篇介紹淺顯的醫療知識和技術，讓一般人、家庭照顧者和居家服務者不用花錢吃藥，也能做好足部保健 。
媚特首先示範足部晨操，她坐著用5根手指夾住5根腳趾，左右上下前後搖動，好像喚醒腳趾一樣。早上起床這樣做，可以讓腳趾肌肉骨骼鬆弛柔軟，增進血液循環，等一下行動時比較好協調出力，尤其足部老化僵硬的人更要這樣做。每日一早向人問安前，先向自己的腳問安。
如果有拇趾外翻的情況，可先兩腿兩腳併攏，用粗橡皮筋套住雙腳大拇趾，然後腳跟合併不動，拇趾向左右兩側外展再合併，來回練習多次。雖然這不能完全改善外翻，但是可以減緩疼痛。若是槌狀趾，則可一腳前一腳後，前腳跟輕壓後腳趾，減緩症狀。這些都不需要花錢，而是了解問題機轉，自己可以減緩困擾。
做完足部晨操後，照顧者先用手接觸客戶足背動脈和後脛動脈，從能否感覺到脈搏判斷循環狀況。若摸不出來，再進一步用手摸拇趾下方，用手指重壓肌膚，看看是否在5秒內恢復彈性，藉此研判是否水腫。若還有疑問，則建議就診，也做為進一步觀察足部現象的參考背景，以免誤判紅腫等因素來源。
再來看皮膚、趾甲、骨骼外觀，皮膚包括摩擦、硬皮、龜裂、紅腫、雞眼、感染、濕疹、黴菌與傷口；趾甲部分要觀察是否有過長、厚硬、黴菌（灰指甲等）、往內長、扭曲、感染、龜裂現象；骨骼部分則查看是否有拇趾外翻、兩指重疊、扁平足、腳踝下塌、高弓足等現象，這些問題可能來自先天或老化，也可能是受到鞋襪影響，像走路姿勢扭曲可能是骨骼變化，若不確定原因，可能會誤以為是扭傷。
除了足部晨操、觀察詢問，媚特還介紹了足部神經敏感度基本測試，包含用棉花棒碰觸常受壓的部位，詢問對方有無感覺；用10公克壓力的塑膠針測試壓力覺；將棉花棒折斷，用尖銳端測試腳底痛覺，以及用反射鎚敲擊膝蓋測試膝反射，然後用震動機器量測對震動程度的感覺。最後是溫度差異測試，這時需要使用專業用測溫筆。專業用測溫筆的兩頭，一為金屬端一為塑膠端，測試者以兩端隨機碰觸受測者的同一部位，通常先選腳背，因為這區域比較敏感，然後問客戶感覺是一樣或不同？用以判斷足部能否感覺出溫差。如果多次無法感知，表示神經傳導或血液循環可能有問題，建議就醫。
儘管這些測試中，有些需要使用一些專業儀器和知識才能判斷，不過其他幾項一般人可以相互執行。我曾多次將上述檢測用於老人大學，的確曾替人找到一些潛藏的足部問題。媚特也說，在丹麥也有不少人因為測試才發現自己的腳有問題，甚至意外知道自己有糖尿病。
穿鞋前最好先清空鞋子
媚特特別介紹感覺神經系統和運動控制神經系統，用以了解糖尿病的後果，和為什麼腳有各種不正常的反應。血糖高低不穩和末梢神經被破壞，可能造成走路與站立不穩而摔跤，或者改變走路時足部重壓的位置，造成骨骼變形或硬皮，以及皮膚和趾甲容易龜裂。這些問題當然要多重保護，包括乳液保養、趾甲維護與鞋襪選擇等。
媚特舉了丹麥真實故事，有個小孩喜歡玩樂高玩具，把玩具塞進祖父母的鞋子裡，祖父母因為神經受損，沒有注意到鞋子裡有異物，連流血了都不知道痛。類似的例子還有髮夾等異物，在台灣則較多發生小石頭塞在鞋內造成足部受損。所以媚特建議，長者每次穿鞋前最好倒一倒，確保鞋內清空。
以上各種足部測試治療，都要在安靜的環境中進行，以便專心聆聽和測試，而且每一項測試都要先告知受測者，甚至請他們先用手感受、理解測試器材，讓他們安心並配合。確定他們都了解後，才開始修趾甲和護理皮膚。此外，工作時要戴手套，且每20分鐘更換1次，因為手套雖然可以隔離防護，但手指容易出汗，會影響手套的防護能力，若持續不更換，等於沒有防護，這個耗材不可以省。同時，工作要有升降椅，保護工作者背部，才能長久執業。但要注意，若對方背部無力或有背痛，不要一次把兩隻腳都升高，以避免壓力向後造成對方背痛困擾。
比較現代的磨腳機會自動吸附粉塵，若無此設備，要戴口罩避免肺部傷害。這不僅適用於足部護理，也適用於家庭照顧者、居家服務人員與居家護理師。
灰指甲、趾甲脆裂、硬皮 如何修剪才能避免感染？
關於趾甲整理，媚特提醒，若有一隻腳趾有灰指甲，剪趾甲和磨修趾甲時，務必先處理其他的趾甲，最後才來處理有灰指甲的腳趾，以免交互感染。一般處理趾甲就是把過長的部分剪掉，很多人都知道要「平著剪」，但不見得真了解怎麼做，更何況趾甲造型人人不同。媚特先介紹所謂的「平著剪」，剪的時候趾甲要留一點長度，不宜全剪到接近甲床，不然比較胖、皮膚光滑、趾甲脆裂，或有硬皮的人，就很容易破裂感染。她還分析平著剪至少有3類，要看趾甲的厚薄、彎曲程度，較彎的趾甲反而要剪得略成弧形，以免最前緣保留不夠而容易內嵌。媚特說很多人為了省事，一次剪太多，後來兩側嵌甲，兩側尖尖的像貓耳朵，因此媚特稱之為「凱蒂貓」。因為一般人剪的時候怕嵌甲、怕痛，就將兩側剪成45度切角，表面上看起來好像可以避免長進肉裡，實際上趾甲被這樣一剪，兩側還有一部分不容易被剪到，或者變形生長，最後看不到、剪不到的部分伸進肉裡更痛，而且可能引起感染發炎。
如果長輩獨居在家，或因失智不能表達，或眼睛不好，或地面不乾淨不穿鞋四處走，都有可能讓腳步傷口惡化成各種疾病，而威脅生命。另外，因為許多銀髮族長年不剪趾甲而變長，加上老化組織改變，可能讓腳趾甲下緣連著肉往前長，或者甲床與趾甲分開，突出肉芽，若有這兩種情況，在修剪趾甲時容易以為是硬皮，或一不留神就剪下去了，結果一剪才發現是肉，可能流血感染。所以，肉芽若是連著趾甲，要慢慢剪一點點，讓它長出來乾化再處理，若肉芽不連趾甲，可以保留一些趾甲將之修薄，待乾化脫落。
如果趾甲已經因為長期不剪而變長變厚，不要直接剪，因為這樣很可能使趾甲斷裂引起感染。也不要因為想省事，直接撕一些已經翹起一點點的趾甲，因為這樣不但可能因撕掉過多受傷，也使趾甲敞開更多空隙，容易引起感染。足部天天接觸地上，可能是口腔與肛門之外，最常接觸細菌的地方之一。
如果用電動鑽頭磨硬皮，要注意使用方向要一致，不要來回摩擦，以免感染或速度太快導致磨傷。修整硬皮更要注意工具，有的地方可用小刀，如果用電動鑽頭要非常注意溫度，因為速度快或頻率高會增加溫度，可能加速細胞反應而導致硬皮增生，這樣反而容易繼續長厚皮。如果有空的話，儘量用小刀或用手工慢慢地磨。一般人在家可用廉價菜瓜布於洗澡後處理硬皮，不建議用指甲銼刀來磨硬皮，後果和電動鑽頭的高溫相似。
硬皮不處理可能會龜裂，進而導致流血潰瘍感染風險，尤其糖尿病患者更應注意。造成因素可能是鞋不合腳，要做鞋墊，也可能是因穿夾腳拖鞋而不適，要避免穿，還有長輩足部變形，走路重壓部位與方向改變，也可能會長出硬皮。如果無法確認原因，而只是一味修硬皮，不能改善根本問題。
關於嵌甲，丹麥多年前已經成熟發展鋼絲矯正，這種方式不用動手術，也不需要侵入皮膚，而是用金屬張力矯正，但要看趾甲條件。除了鋼絲，近年還有樹脂陶瓷等材料，不像鋼絲要靠趾甲兩側來固定，可以直接貼於趾甲中央，這樣可避免因鋼絲造成意外傷害。這種方式逐漸在歐洲風行，在台灣有少數醫師和部分護理師使用，費用比丹麥還要貴，而且要做很多次，可見在台灣這類保健技術和器材尚未普及。
丹麥針對足部照顧設有職業學校，1年8個月循序漸進學習，從足部各種知識，到糖尿病、癌症、臥床、吸毒、酒藥癮等各種足部測試照顧，製作個別化鞋墊都有。他們參與機構服務、據點服務、日間照顧與居家服務，也被列為糖尿病病人聯合衛教一環。
丹麥除了糖尿病患者有醫療給付，其他長者足部照顧在該國各行政區域有些微補助，這是街坊非常普及的預防醫療資源，另每年還舉辦足療日，於全國藥房、圖書館和人潮多的地點同步進行衛教宣導。
土耳其比台灣更晚接觸丹麥足療，但已經立法設足療師，並於大學健康學院建置技職學系，教學醫院新陳代謝科隔壁設有診療間，並搭配糖尿病衛教，引進多國自動檢測足部壓力設備，可直接列印鞋墊參數製作。
國內目前無任何學府開設足部照顧科系，2019年政府提出護理創新服務發展計畫，已經將足部照顧列為居家基本生活照顧給付；但是從修剪趾甲到更完整預防照顧的知識、技術等，仍待進一步強化提升。當這些都到位之時，台灣才有更多人免於截肢，更落實活躍老化。
更多精采內容，請見《熟年誌2019年10月號（NO.91）》
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