又是墨西哥原産！
1992年初入墨西哥就被告知，也看到路邊的聖誕紅 ，我卻亳不稀罕，因為屏東老家後院也有，幾株瘦高的聖誕紅被當作圍籬，隨手分插就長出新株。
1828年，第一任美國駐墨西哥大使波因塞特(J.R. Poinsett) 將聖誕紅引進美國，在南卡羅來那家裡栽培，並分送友人與植物園。聖誕紅因而以波因塞特命名，稱作「波因塞提亜」(Poinsettia)。美國衆議院還將12月12日訂為「國家聖誕紅日」，那天波因塞特去世。
16世紀，阿兹特克人就使用苞葉作染料，也用乳白色汁液醫治發燒。路邊常見的籬笆樹如何和聖誕節扯上關係？
17世紀，聖方濟會神父進入墨西哥傳教，在聖誕慶典中使用聖誕紅，一方面是季節性的就地取材；另一方面，神父將聖誕紅的苞葉形狀，看作指引東方三博士尋得耶稣的「伯利恒之星」，紅色代表耶穌被釘在十字架上流的血。
而為聖誕紅與聖誕節連結推波助瀾的，該是德裔移民艾克(Ecke)家族。老艾克於1909年開始在南加州種植聖誕紅，南加州氣候適合聖誕紅，他的想法很簡單：既然聖誕紅是12月的花，紅色討喜，何不利用聖誕節促銷？經過祖孫三代經營，艾克農場的聖誕紅產量獨霸全球。
1960年代，艾克農場以種籽培育聖誕紅的獨家技術曝光，歐洲加入市場競爭，美國其他地區也繁殖，艾克農場絕對優勢漸失。即使農場於2015年出售，迄今仍然囊括全美70%，世界50%聖誕紅市場。
幾次走訪波因塞特引種的墨西哥山城達斯可(Taxco)，不為聖誕紅，只因喜歡銀礦小鎮的鄕土，迴盪山中的教堂鐘聲。曾經在艾克農場一年一度的開放日入內參觀，令人眩目的印象卻很快成為過眼雲煙。直到今年11月下旬，走進住家附近的花市，我突然發現，聖誕紅不再只有我記憶中的紅色。
眼前的聖誕紅有紅色、桃紅、粉色、黄色及双色，据說，今年還有新品種「純白」。基本仍以紅色為主，佔市場銷售80%。但紅色有多種層次，有的明亮，有些深邃，有些含蓄，有些灑了金粉。苞片形狀也有變化，居然有尖角缺刻如楓葉，有楕圓似米老鼠的耳朶。
坊間大小花店多擺出應景的聖誕紅，但少有業主能告知品種。難怪，聖誕紅品種已上百，而台灣的聖誕紅種苖多由國外進口，桃園復興、苖栗卓蘭及南投 埔里是主要產地。猜想農場應該知道品種名稱，我於是先後走訪卓蘭壢西坪及埔里大湳路的農場。
卓蘭金峰園藝的温室很大，但只生產正紅的「聖誕節」、桃紅的「桃喜」、檸檬黄的「檸檬雪」及「双色馬貝拉」；「聖誕節」佔去大部份空間。
從業近30年的徐姓業者說，雖然聖誕紅品種多，但是向代理商買苖就要先付種苗費，長成後還要付專利費，當然要選最熟悉也最有把握的品種。原來，我以為簡單插枝繁殖的聖誕紅，竟然在1997年已立法納入專利保護，成為台灣第一個獲得植物品種權保護的花卉作物。
我進入温室時，工人正趕著出貨，還有花店業主親自到場取貨。「離聖誕節不到一個月了，現在聖誕紅正熱銷，一定要在聖誕節前全部出清。」工人說著，手沒停著除去枯葉並套袋。3吋、5吋、7吋是最普遍的尺寸，每盆都花開滿盆，也顯示摘心、促成側芽生長的辛勤；1呎的大盆，需要至少兩年栽植。
注意到溫室裡的黑網和吊燈。業主說，聖誕紅像菊花，是短日照植物，感覺到日照時間短了就會「開花」；為了避免同時「開花」，夜間必須分區用燈照，一次4小時，可延後三天「開花」。其實，聖誕紅的紅色部份不是花，而是苞片變色；為使苞片變色，算好出貨季節後，必須連續至少五天，每天以黑網覆蓋12小時。
聖誕紅的「花」在苞葉圍繞的中心。仔細觀察，聖誕紅呈聚繖花序排列，雌雄花生在同一總苞內，單一雌花在眾多雄花中央，有的花序只開雄花。 總苞外有一、二個明顯的黄色蜜槽，仿若微張的厚唇。我覺得厚唇迷人，螞蟻卻更愛唇間滿盈的蜜汁。
埔里農場的聖誕紅品種較多，「聖誕節」和「冰火」、「米老鼠」為主力，另外還有「王妃」、「紅寶石」等品種；興奮發現了久聞其名的「金色秋天」，在工人指㸃下，好不容易才分辦出與黃燦燦「金月」的差異。
走出農場，驅車沿著眉溪堤防返回，突然眼前一亮，路邊站著一株記憶裡的聖誕紅。沒有盆栽聖誕紅的豐滿，卻更自在也更慷慨。盆栽專注苞片培養，花心不明顯；野生聖誕紅卻裸露大大的花心。我站在花前許久，看著螞蟻在蜜槽間奔走，隱約嗅到老家聖誕紅「開花」時，冬日暖陽的氣味。
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