鑑賞香氣的「香道 」是日本傳統道藝，但在宋朝，香、茶、花、畫就是雅致的生活四藝，沉香來自珍奇的香木，普及度不廣。「不是名貴的蜜香才是好香」，香道師郭叔菱十多年前偶然接觸香道，細品沉香發現氣韻強且可放鬆身心，自此迷上香道；她推廣「生活香」，認為學習香道不一定要拘謹守儀，能讓自己自在自得就是好道。
郭叔菱說，日本的香道不僅流派多，儀式感也相當重，參加香席者多半會著和服，她認為玩香也可走大眾化路線，亦能逸趣橫生。
●金融危機境轉心轉 遇著沉香「開竅」
郭叔菱原在貿易公司上班，十多年前金融危機爆發，公司緊縮業務，向員工提出了優退方案，原本她預計過幾年再退休，思忖後卻選擇離開職場；她不後悔地說「當初的選擇蠻好的」，讓自己提早規畫往後的人生。郭說，那時剛好有朋友介紹她沉香，聞了之後直覺得「太奇妙了，點起來竟是這個樣子」，好奇心驅使，觸踏了香道領域。
本草綱目記載「沉香，氣味辛，微溫，無毒。」，還有「清人神」、「益氣和神」等效用。郭叔菱說剛開始只是單純地想了解沉香是什麼，卻被它豐富的氣味吸引，像是「開竅」般，在習香的過程中，也漸漸體悟到人生的智慧就如同香木要蛻變成沉香，必須經過磨難與淬鍊。
郭叔菱說，香道之所以成「道」，是因有儀軌，經由此道可讓身心安頓；不過當初開始摸索時，台灣投入香道的人並不多，甚至連相關書籍也罕少，為此她拜師學習，也曾赴日本、北京觀摩，鑽研各門派的點香方法。
●沉香稀有 煎香滿室馨香
沉香的原理是沉香樹本身生病或因外力破壞，樹木分泌油脂將受傷的部位包起來，油脂經多年醇化才成沉香；中南半島的蜜香、印尼群島的鷹木、廣東和海南的莞香等沉香屬植物都會結香。沉香稀少，近幾年雖有人工種植的喬木，但要等樹木長大、讓它「受傷」結油並醇化並不容易。
沉香又可分為生結、熟結、倒架和蟲漏。生結意味是採香人採收時，樹木還活著；熟結指的是倒在土壤、沼澤的枯木；倒架用來稱呼傾於地表，生木還未腐爛完的狀態；而「蟲漏」是指樹木遭蟲子咬噬而出現空洞，樹木為保護自己而結油。
拿起珍藏的奇楠，郭叔菱削了些沉香到小爐上「煎香」，滿室馨香。郭叔菱笑說，現在有電子香爐，方便性大增，講究的話可以起炭，沉香遇到了熱，就散發芳味；而自宋代起，煎香不會有煙，聞的是香。出香時，可以手掌用半握拳的方式作「香口」聞香氣，讓香味更集中，接著以爐就鼻，緩緩吸氣後、再朝側邊吐氣。
她介紹，除了簡易的煎香，也可以玩燜香、篆香，其中篆香指的是在壓平香灰的爐子上，用模子填裝香粉，模子常見雲紋、「福」字圖案。不過篆香用的是香粉，點燃一頭開始燒，會起煙。
●香席 雅致的待客之道
什麼時候可以布置香席？郭叔菱表示香席就和「茶席」一樣，在家見客、舉辦活動的正式場合都可以擺席，其實是種「待客之道」。香席上除了香，通常會擺設高雅的小物，像是奇木、香盒、香筷、掃灰用的「羽帚」等。
郭說，香道除了沉香外，焦點也容易聚到其他器物上，涵養美學，深入香道後會開始「調整自己」，讓自己身心更安定。她說，許多朋友看著看著也生起興趣，彼此分享、交流。
「沉香像是戴著神秘面紗」郭叔菱說有些人認為沉香價值不菲而有距離感，但不同產區的沉香價格也迥異，要入手並不難；越南沉香因香味被公認良優，價格較貴，但其他地方的沉香也不賴。
從接觸、好玩到走上尋香之路，郭叔菱說一切都是「不經意」，當初也沒期許要得到什麼，不懂就是學。比起日本香道的繁複，台灣的香道簡化了不少，但就像茶葉文化一樣，台灣也走出了另外一種風格；她提倡「生活香」，希望人人都能體會玩香的樂趣。
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