神經科學研究證實 中年之後可能更有創意

人類的大腦，和身體一樣會隨著年齡變化。我們的大腦20歲後便開始萎縮，每過10年，重量與體積大約縮減2％。

不但細胞會愈變愈小，細胞間的連結數量也會下降。到了40多歲，「髓鞘」（myelin sheath）這種協助神經軸突在大腦內傳遞訊息的脂膜會開始碎裂。

大腦像用多年的電腦

腦部變化會影響認知功能。我們的大腦就像用了好多年的電腦，處理速度變慢，吸收新知速度及專注力也下降，花較多時間才能想起某些事，難以同時在好幾件耗神的事務間轉換。

不過，沒有任何變化會扼殺創意，科學已證明，人腦極度擅長彌補老化帶來的改變，甚至可以借力使力。步入中年後，解決困難時會動用腦中更多的區域。日積月累下，可以促成區域間豐富的互動。

慢思考有助心智換檔

年齡增長帶來的自然減速，讓我們不再匆忙，心智會換檔至更具創意的功能區塊，也就是心理學家所謂的「慢思考」（slow thinking）。微幅不專注，反可能成為苦思時的祕密武器。因為分心會讓大腦接收到額外資訊，看似不相關的事物，日後可能是創意突破的關鍵。

最常見的刻板印象就是「老頑固」，但其實沒這回事。研究顯示，中年人的確比年輕人更容易堅守教條與現況。然而一旦進入60歲會變得「耳順」，比較能敞開心胸，碰上新資訊時會改變態度—而轉變態度正是創意發想的第一步。

老化會改變大腦結構

另一個出乎意料的理論則是老化會改變大腦結構，促進創意。髓鞘碎裂後會鬆綁神經架構，讓意念更能自由流通。這一點或許可以解釋，為何所有民族和種族的民間藝術，多是中老年人的天下。

發明家通常接近50歲才達到生涯高峰，而且在事業的下半場持續產出。以美國為例，申請專利的平均年齡是47歲，其中利潤最高的專利，申請者通常超過55歲。

種種證據都駁斥老年刻板印象，年長不但可繼續保有創意，神經科學還告訴我們，上了年紀，大腦會重新連結，甚至有可能讓我們變得更有創意。

熟齡為何更有創意？

1.注意力下降，慢思考和微分心讓人更有創意。

2.進入60歲後變得「耳順」，比較能敞開心胸。

3.大腦老化後，鬆綁神經架構，讓意念更能自由流通。

（本文摘自《終極慢活：現在是當老人最好的時代》，大塊文化出版）