現代醫療科技發達，使用各種手段延長壽命 ，不過對於功能喪失、老衰退化性重症患者而言，接受呼吸管、鼻胃管或其他維生醫療等，雖能維持壽命，但同時得忍受身心的煎熬，有些人寧願選擇更快樂的「斷食善終 」方式，醫師建議，這一切得不違反病人自主意願，透過漸進式斷食，迎向生命的終點。
最早的「斷食善終」倡議者是台中醫院復健科教學主治醫師畢柳鶯，她曾協助患有小腦萎縮症病史的83歲母親在家斷食善終，引發各界的討論。
斷食善終是什麼？
畢柳鶯表示，當老衰重症生命逐漸走向盡頭時，身體機能會關閉消化系統和泌尿系統、睡眠時間也逐漸拉長，以自主式的減少飲食、飲水，讓生命自然而然走到盡頭，並非刻意斷食、而是逐漸遞減飲食。
畢柳鶯說明，「斷食善終」可以平靜離世，減少過多身心痛苦，同時，對家人而言，可以提前與患者告別；近年越來越多人提倡「拒絕無效醫療」，當老衰重病時拒絕插管、急救、使用鼻胃管灌食等維生醫療，讓生命回歸於自然、加速安詳離世。
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哪些人適合使用斷食善終？
1. 重度失能，生活無品質與尊嚴
小腦萎縮症、帕金森氏症、漸凍症患者身體機能逐漸喪失功能，已經到語言、吞嚥功能不佳，卻又不想靠插管延長生命，病人可以自主性決定實施斷食善終的意願。
2. 老衰重症者
人逐漸衰老邁向死亡的階段，身體很虛弱，通常會吃不下、喝不下，而且睡眠時間越來越多，這時候不用刻意斷食，患者想吃什麼就吃什麼，願意吃多少就多少，不要勉強餵食，更不要送醫插上鼻胃管。
3. 無意識插管臥床，仰賴維生醫療延長死亡者
家屬可以根據病人過去的意願，或者為了病人最大利益的考量，簽署安寧緩和醫療同意書，拒絕維生醫療（如呼吸器、人工餵食管），讓病人自然善終。
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斷食善終當事人需要做哪些準備？
目前《病人自主權利法》所列的特定臨床條件，可以撤除維生治療，適用對象規範嚴格，不過畢柳鶯建議，還是可以透過簽定預立醫療決定 書，讓親屬得知意願，親屬不用擔心法律問題、也不用天人交戰作出決定，預先表達註記在健保卡內。
此外，也可以自行錄影（預立照護錄影），萬一將來失去意識或已無表達能力，仍有影片可以佐證不願插管急救等，改由實施「斷食善終」。
雖說如此，「家屬不願意放手」其實是最常見無法執行的原因。曾有一位母親雖知道兒子有善終意願，卻遲遲不願放手照顧在呼吸病房的兒子7年，直到自己因病手術，躺在病床上7天後，深刻體會到兒子的苦楚，最後轉念決定撤除維生醫療尊重兒子善終的意願。
畢柳鶯強調，目前現階段協助斷食善終患者都有自主表達意願，或是家屬告知過去有表達不願插管臥床賴活。
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