如何避免最常見的無效醫療：「鼻胃管 」
一位朋友住在安養中心五年的失智母親進食嗆到引起肺炎住院，醫師建議插鼻胃管，哥哥嫂嫂們拒絕醫師的建議，這個女兒說：「你們不照顧，我辭職來照顧！」我聽了真是心驚。孝順的女兒啊！你捨不得母親，你知道這一時衝動的決定，將來要面對的是什麼嗎？
台灣有六千人靠著呼吸器維生，躺在呼吸病房裡。有數十萬人靠著餵食管躺在安養中心、家中角落卑微的苟延殘喘，家人因長期照顧而慢性疲勞，或者被昂貴的照護費用壓的喘不過氣來。最主要的罪魁禍首正是不該插在病人身上的餵食管，這條管子拖住本該自然往生的衰敗肉體，將靈魂禁錮，無法自由前行。
鼻胃管是一個重要的發明，早產的新生兒因為這條管子得到足夠的營養，得以正常的發育。腦中風、腦外傷的病人，在急性期無法由口進食的階段，藉著鼻胃管攝取營養，病情恢復到一個階段，就可以移除，改為由口進食。
少數特殊的疾病，例如腦幹小中風、食道癌，病人終身無法吞嚥或由口進食，但是身體其他功能還好，那麼就應該接受胃造口 來攝取營養，長期用鼻胃管很不舒服、不雅觀，而且有很多併發症。譬如容易胃食道逆流、嗆咳、痰多、吸入性肺炎還有膠布引起的皮膚過敏。放射科或者腸胃內科可以在門診施行胃造口的手術，胃造口的餵食管一年只需要更換一次。鼻胃管每個月要更換一次，很辛苦。
這位朋友的媽媽需要接受吞嚥功能的評估和訓練，照顧者學習如何準備適當的食物，如何利用細心手工餵食，促進其進食的能力，避免再度吸入性肺炎。假如仍然要回到安養中心，極大的可能是安養中心沒有人力作這種服務，那麼病人一定會被插鼻胃管。
插了鼻胃管，失去了品嚐食物的樂趣，沒有咀嚼的機會，口部附近的肌肉退化、關節僵硬。沒有咀嚼動作使得大腦功能退化更快。病人的本能會想拔掉令人不適的鼻胃管，所以雙手被綁，病人的身體機能也快速退化。病人感到恐懼、憤怒，晚上無法安睡，帶來的也是快速退化。家屬如果用心觀察，會發現病人的表情從此只剩下恐懼、憤怒與不安。
插鼻胃管的病人通常都會被灌食五到六灌配方奶，因為過量，可能容易嘔吐、胃食道逆流，引起痰多、水腫、腹脹、消化不良、過胖和反覆的呼吸道感染。躺的愈多年，越容易反覆肺炎或者腸胃問題而住院。
病人輾轉於安養中心與醫院之間，家屬如驚弓之鳥，深怕接到安養中心的電話，每次住院勞師動眾，而且兩邊都要付錢，經濟壓力越來越大。重點是這麼多的付出，病人有得到好處嗎？他/她比所有的人都辛苦。他們這樣躺著多年，只是滿足子女還見得到父母的願望嗎？這樣的願望，是愛？還是殘忍？
長期臥床的病人若是選擇要放餵食管，當然還是胃造口比較舒適，也比較有機會不會被約束。胃造口其實比鼻胃管更方便、更好照顧，但是有些安養中心不願意收留胃造口的病人，這其實是違背醫理的。在觀念比較進步的國家或者安養中心，會要求需要人工餵食的病人要作胃造口才能入住，也不約束病人，這才是正確的。期待台灣有越來越多的養護中心採取這樣的原則。
如果放在安養中心難逃插鼻胃管的命運，辭職帶長輩回家照顧，那麼我的建議是用細心手工餵食到無法進食，就要放手，千萬不要插人工餵食管，否則病人受的苦就沒有盡頭了。很多人插著餵食管是可能活到九十幾歲甚至一百歲的。
辭職帶回家照顧，要付出很大的代價。家庭收入減少了，支出增加了。一個人二十四小時照顧躺著的老人，勞心又勞力，整個家庭環境改變了，家庭成員之間的關係也改變了。是整個家庭要面對一個新的龐大壓力，所有的人都準備好了嗎？除非經濟能力好到可以雇用一個看護幫忙，否則真是前景堪憂，我擔心不但照顧者的健康陷入危機，怕家庭的和諧也難以維持。
最近有一位臉上滿是黑斑，聲音沙啞的太太，在我新書發表會後，跟我說：「我照顧公婆、父母二十幾年，我的一生都毀了。」我本想回應：「你的二十幾年青春都陪葬了。」聽她說：「一生都毀了」心中難過，我想其來有自。
暫時性的使用鼻胃管有時是必要的。但是所有的退化性疾病，病情只會惡化，不會好轉的狀況，若是吞嚥有困難，可以先接受復健科語言治療師的評估和吞嚥訓練，利用細心手工餵食，維持有品質、有尊嚴的生活。
一旦沒有辦法吃了，就應該像古人一樣自然善終 。不要在偶然發生嗆咳的時候，就判定不能進食，貿然插上鼻胃管。退化性疾病惡化到完全無法進食時，通常各項功能都已經喪失，可能嚴重失智，可能無法言語、肢體癱瘓，生命沒有品質、沒有尊嚴也沒有樂趣了，那麼不要再強迫灌食，放手讓他們自由吧！
在台灣，另一個鼻胃管濫用的情況是老衰重症者因為身體衰弱，腸胃也無法吸收，自然的睡眠增加，吃得少也喝的少，結果家人或者醫療單位以為這樣會缺乏營養，幫病人強插了鼻胃管，然後又餵食五到六灌配方奶，這遠遠超過病人能夠吸收的份量。
插了鼻胃管不舒服，還可能雙手被綁，這真的是本來要上天堂當神仙的，被一條鼻胃管綁住進了地獄。老衰重症末期自然會不吃不喝，不餓也不會渴，請謹記這個原則，否則害人不淺。台灣的醫學教育可能沒有教，太多醫護人員不知道這個常識了，也難怪民眾不曉得。
原則一：
如果這條鼻胃管插入，病情並無復原機會，永遠沒有移除的可能，至死方休。那麼就不要插了。
原則二：
若是已經插了餵食管，但是病情不斷惡化，無復原可能，那麼這條餵食管就是無效醫療。病人並未同意反覆再插管，所以是被強迫餵食。請想辦法移除吧！插著餵食管，被動灌食，人們自主不吃不喝自然往生的機制被阻礙了。若不撤管，就真的「好不了也死不掉，成為科技的囚徒了。」
原則三：
餵食五到六罐配方奶，是非常不恰當的，病人的腸胃被太多食物撐著，只能以哀號、躁動來表現，但多數家屬和醫護都沒讀懂這訊息。有一個簡單的方法，假如減少餵食量，病人所有症狀都減輕，就知道原來餵太多了。建議不要用罐裝的，用奶粉泡，這樣可以控制奶粉的量來調整餵食量。罐裝的，大家一定一次餵一罐，怎麼可能對所有的人來說一罐都是恰恰好呢？
減食以後最常改善的症狀包括：不再呻吟、較平靜、容易安眠、痰減少、水腫消失、少吐奶、少嗆咳、體重不過胖等。病人舒適，照護輕鬆，而且住院的頻率也減少了。臥床者跟我們一樣，每天最好有十二小時空腹，讓腸胃休息，所以半夜不要餵食喔！（很多病人在斷食往生過程，進食量減到每日三次時，身體情況都大為改善。）
死亡是人生必然的歸宿，我們再不捨、再不願意放手，終究躲避不了！我們這輩子來此旅行，終究要回家，大家都會再見面的。何況只要我們還活著，他們就活在我們心中呀！
本文轉載自《阿畢的天空》，原文為：如何避免最常見的無效醫療：「鼻胃管」
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