「晚年」才是人生最大驚喜！不要以為老後只有前往墓地或停屍間的路上！ | 生活百科

一本給中年大人的「人生參考書」歷時五年之久、走進一千多位「人生專家」的生命，美國康乃爾大學最經典的「傳承計畫」，挖掘出你我改變事業、婚姻、教養、老後、快樂、人生的一切答案。《如果人生重啟：1000位人生專家教我的生命功課，那些不做會後悔的事》精選試閱：

生命功課一．生命最大的驚喜——晚年

老化是人類所發生最離奇的事情之一。那是無人可逃避的過程，因此全人類至少有一個共通點——我們都會變老。但是，多數人很難想像自己年老時的情景。在心理上，長者會被歸於另一類，甚至被當成不同於年輕人的物種對待，彷彿長者一直都是長者似的。我們心裡似乎就是無法接受老化只是一個過程，進而描繪出年老的我們會是何種模樣的寫實畫。

年輕人往往難以想像老年的生活，因此研究人員不斷尋找方法幫助他們想像。心理學家卡斯坦森（Laura Carstensen）和貝蘭森（Jeremy Bailenson）就設計出一套實驗，來幫助大學生展望未來的自己。

他們運用名為「沉浸式虛擬實境」（immersive virtual reality）的技術，讓這種想像更加真實。每個學生可以透過鏡子，看到模擬未來自己的數位年齡變臉（age-morphed）影像。研究人員發現，未來的畫面能促使年輕人更切實際地思考退休規畫之類的事情。不過，就算擁有這種技術，年輕人仍然很難想像半個世紀之後，他們的人生會是何種面貌。

因此，我們寧可沉溺於晚年生活的幻想，也不想聽已經晉升那個階段的前輩告知其確切的情況。我真的問過他們，但我得到的答覆令我深感詫異。大部分的專家們都告訴我，他們的晚年過得非常幸福——有些甚至還超過年輕時所感受到的幸福。我先入為主的觀念開始被一個新印象給取代，我發現自己在說：「變老，遠比我們想像的好。」

試試看：先想想你對老化過程的恐懼，以及變老這個概念讓你擔心什麼。然後，讀一讀下文這些夠資格被稱作老人前輩的肺腑之言。

擁抱它，不要抵抗。變老既是一種過程，也是一種心態。如果你的心態是你仍然很不錯，依舊享受生活；你的人生仍有使命，那你一定會做得很好。（雷伊．卡岱爾，八十歲）

我要對十八歲青年說的只有：別認為年紀大就會衰老不中用，只是無奈地走在通往墓地或停屍間或什麼的道路上。比那些地方好多了。那兒有很多你還沒有體驗過的事物，它們會帶給你滿滿的快樂和趣味。那兒不是路的盡頭。你仍在路上，而你還沒看到盡頭呢！（喬絲琳．威爾基，八十六歲）

我要告訴年輕人，變老真的很好，因為你可以隨心所欲，且為所欲為！你不會被約束，你可以做你想做的事。可以儘管動身，一個人去你想去的地方，沒人敢管你。如果有人打電話約你，你就出門，不必待在家裡。在我比較年輕的時候，如果有人約我，我會說不行，我會找藉口。但現在，不必了！我馬上去！（雷蒙娜．歐柏格，七十六歲）

關於變老這回事，專家們給我們的基本訊息，是整本書最違反直覺的建議之一——不要浪費時間擔心變老的事。年老完全不同於專家們所預期，也遠遠超過他們的期望。是什麼讓變老比我們想像中好呢？我從數千位長者的身上獲悉，老年能成為人生格外充實的時光，有兩件事情厥功甚偉。

首先，許多專家形容晚年的生活猶如體現「平靜」、輕鬆愉快的人生，每天都帶來出乎意料而難以言喻的平靜和輕鬆感。在與瑟希兒．蘭金一起消磨某個春天的午後時，我親眼目睹了這個現象。

一位兼職的家事助理員前來應門，帶我前往瑟希兒的客廳，那兒有一整面牆的窗戶，可穿過依然光禿的樹木，俯瞰底下平靜的湖面。這幢湖濱住宅是瑟希兒五十多年來的家，最近她才放棄每天游泳，「因為我沒辦法下樓了。」

結婚六十八年後，瑟希兒在數年前開始守寡，但她表示仍與三個女兒（現年都六十幾歲）往來密切。瑟希兒對她的年齡或她所剩的時間沒有任何幻想，她笑著告訴我：「我九十二歲了，所以如果我能活到九十五歲，那就是奇蹟。」

瑟希兒的長壽也帶來限制。「活得愈老，我的圈子就變得愈窄。我不太能走路了，所以很多事我沒有辦法每天去做。比方說，我沒有辦法去博物館，除非有人可以幫我推著輪椅到處跑。我以前三天兩頭跑圖書館，但現在無人同行我就去不了。我也不能逛街，所以我的生活範圍真的變得很小。」

但她繼續說：「但我的心可沒有變小，我過得很快樂。」

一如許多最老的專家們，瑟希兒發現晚年生活已為她帶來整體感、認同感，和享受小小樂趣的能力——儘管一直在失去。

現在我的頭腦清楚得多。我的意思是，在老人家——不只是成人，而且是年紀較大的人，事情會變得清晰許多。我一直在想，為什麼我現在會比較快樂。我想到很多理由。首先，以前對我來說很在乎的許多事情，已經不再重要了；第二，我不再像過去那樣肩頭扛著重擔。我一直是相當負責任的人，但我已懂得放手。

我的孩子都是他們人生的主人，不管他們怎麼做，都要為自己負責。我也覺得非常放心，相信他們不會有問題，不是因為他們能做出好的決定，而是他們能管理自己的人生。我對我的孫子也很放心，他們感覺起來都是有肩膀的人。我真的以他們為傲。

我住在一個我喜愛的地方——我的家。這裡的夏天很棒，我總是在外面閒晃。我的家人會來，朋友也會來，我就像在度假一樣。我也放棄了必須張羅一切款待親友的念頭，因為如果有人來，他們都會帶一堆東西。我覺得自由自在，而且感受到前所未有的滿足。我也聽過其他像我這個年紀的人這麼說。

瑟希兒絕非特例。如果你和我那群八、九十歲的專家代表團同處一室，看到你對變老這件事憂心忡忡，他們會向你傳達一個明確的訊息——忘了它。因為對他們多數人來說，晚年是生命最大的驚喜之一：這段期間帶來的機會和滿足感，大大超乎先前的想像，而這種感覺不分所得和種族皆然。

我的第二大驚奇是，專家們視老化為一種探索。他們承認變老是個未知的領域，那個世界不像中年時有一張清楚的路線圖，有明確的事業階梯和育兒責任。但許多專家都將它形容為探索新天地，是掌握新機會、發展興趣的契機。變老不是衰退期——許多美國長者將它視為一場冒險。

羅蘭．鮑爾不是盲目樂觀之人，她並未掩飾老化的種種問題；向來活躍而忙碌的她，受不了隨老化而來的生理限制。她高齡八十九了，但她將老化視為一位訪客。她告訴我：

丁尼生（Tennyson，英國詩人）描寫尤利西斯（Ulysses）的那首詩中有一句說：「來吧，我的朋友／現在追尋新世界還來得及。」那是我人生的真言。「來吧，我的朋友／現在追尋新世界還來得及。」就算你已經一百歲了，知道嗎？

安朵娃奈特．華特金斯被問到能給年輕人什麼關於老化的忠告時堅定地指出：

這個嘛，我會告訴他們，別擔心。我發現每一個十年，每一段時期，都有之前完全沒有的機會。我人生的每個階段都有樂事。問題在於——人們是如此害怕變老。別擔心啦，那是一場冒險。

對許多專家來說，老年的冒險包括開拓新機會與發展新興趣。

八十二歲的亨利．大衛成長於經濟大蕭條期間的「自耕農」（dirt farmer）家庭，只吃得起家裡自種的糧食。「大蕭條影響了我們的態度，影響了我們的活動，影響了我們的作為，也影響了我們的抱負。那讓我們更勤勉地奮鬥，以便脫離大蕭條，並從事比自耕農更好的職業。」而亨利辦到了，他獲得碩士學位，從事設計科學儀器的工作。他到七十歲才退休，並且學會了變老也可以是一場「狂歡」。他說：

退休後，我比年輕時更積極地參與志工活動，也更樂於其中。我喜歡有機會分享自己或許能給予的建議，而這是你二十歲時沒辦法做的事。你還沒有累積足夠的經驗，無法充分運用學到的知識，因為你學得還不夠多。

而在目前我身處的階段，你可以把片段資訊組合起來，可以為社會貢獻你的所學。過去十年，我開心極了。我服務於歷史社團和其他組織，獲得許多樂趣。在這個階段，你可以整理、歸納許多你二十歲時還搆不著的事物。

這個訊息值得一再強調：你在年輕時擔心變老所花的時間，都是白白浪費了，因為那很可能比你預期的好得多。不過，一如下一堂課所呈現的，你可以趁年輕時做許多事情，以便確保老年會比你想像中的好。