對於已婚或有長期伴侶的人來說，伴侶的死亡恐怕是非常難以接受的現實。由於女性的壽命通常比男性長，所以通常會成為喪偶 的那個人。不過，最近有報告顯示，男性壽命成長正在縮短兩性的平均年齡差距，預計在不久的將來，因伴侶老死而剩下獨身一人的兩性人數將非常接近。
男性壽命增 鰥夫將與寡婦一樣多
幾年前美國曾發布一項趨勢研究，報告指出，預期在10年間，男性的壽命將增加約4到6年，而女性的壽命則增加不到3年。目前，女性的壽命平均比男性長5年，顯然這樣的差距正在縮小。未來，寡婦與鰥夫的人數很可能相去不遠。
曾有人希望我能談談關於「失去摯愛」這個主題，這是個充滿了強烈情感的議題，往往對人生帶來巨變，我不認為自己夠格談論這個主題。不過，幾年前我曾有一篇邀稿，那篇文章的內容至今都讓我很有共鳴，而該文來自作者自己的親身體驗。
就算你單身，還是可以從這位作者的分享得到一些收穫，畢竟你總有些已婚朋友，而這些建議能夠讓你知道如何幫助朋友走過生命中這個難捱的關卡。
抗拒無效 為配偶死亡做好心理準備
對於席瑪（Thelma Zirkelbach）而言，寂靜的聲音是她在丈夫去世後回到家的第一個晚上最無法忘懷的，「我只是失去了丈夫，但他的聲音還在，我這麼告訴自己。」席瑪的丈夫雷夫（Ralph）在被診斷出患有白血病之後不久就過世了，在此之前，她與雷夫在醫院一起度過了許多個夜晚。
「我拿起電話，卻沒有等待播號的聲音。如果電話壞了，那雷夫的聲音將會永遠消失。」席瑪驚慌到腦袋一片空白，就在她整個人沮喪得幾乎沉入地板的當下，她突然意識到電話的插頭被拔掉了，於是她再次插上插頭，然後通過答錄機聽見了雷夫的聲音。
在未來沒有雷夫的日子展開之後，這是席瑪做的第一件維修工作。
「在他去世後的第一年，我經歷了許多類似的時刻。有件事必須得學會，那就是從更多人身上尋求幫助，那些－－在我大部分的生涯中，都是從同一個男人身上所獲得的幫助。」
席瑪說，相愛的伴侶總是畏於去思考「失去配偶」這件事，甚至否認這個可能。她建議人們應該接受失去摯愛發生的可能，並且為此做好準備，以面對往後的人生歲月，為此，她提供了幾項建議：
想想與最愛的人說再見最好的方式
雷夫為基督徒，而席瑪則是猶太人，而追思活動是為了在世的家人朋友而舉辦，因此席瑪選擇在猶太教堂舉辦追思會，讓所有的親朋好友與同事一同出席。「用你的方式，並且確保你做了所有所能夠做到最好的去和摯愛道別，這可能包括宗教信仰與一些其他的儀式。」她表示。
整理出所有需要的更換的事物
雷夫是個老派的中西部人，他為打點整間屋子做許多的雜務，包括移動沈重的箱子、趕走像是蟑螂那類不受歡迎的生物，他就像是一人的安全系統。不過，在雷夫8年前去世後，席瑪現在已僱用了雜務工、空調技師、會計師、財務顧問和律師。
接受你需要情感支持的事實
在丈夫去世不久之後，席瑪加入了一個喪偶者的支持團體，並在這些同樣曾失去摯愛的成員陪伴下獲得安慰。有一次，該團體的組長告訴成員們說，他們都是非常幸運的人－－有幸能擁有足以為他哀悼的摯愛。「他這番話轉化了悲傷。」席瑪說。
培養你的精神生活
「在我喪偶之後，我就越來越『猶太』了，」席瑪說，「從小猶太教就是我生活的一部分了。」而現在，宗教成為了她生活的重心，對此，她表示感謝，感謝信仰給予她的力量，「除了失去之外，我仍在生活中找到快樂。」她說。
「我們總以為時間很足夠」 當父母一方先離開
席瑪的建議引發許多人共鳴，畢竟「伴侶死後的人生規劃」確實是非常重要的課題，但總是被忽視，「儘管喪偶之後的生活真的是非常難以想像，這對於半數有伴侶關係的人來說，卻是勢必得面對的。男人總是覺得自己會先過世，但我的父親卻整整比他的妻子多活了50年，我想我大概也會是那個活得比較久的人。」大衛說。
屬名為安妮的網友則分享了自己母親的喪偶經驗。「我的父母結婚63年，而我的父親就是那個獨自負責所有家務的人，包括每一餐。在父親過世之後，她不僅對自身財務狀況一無所知、不知道如何設定空調，甚至連父親幫她儲存在手機裡的號碼都不會播。」她說，「不幸的是，她的口頭禪並非『我可以做到』，而是『我可以打給其中一個女兒，她們會幫我處理』。」
雖然在事情真正發生之前，沒有人能夠預料真實的孤獨是何種感受，但藉由閱讀與規劃等行動，為喪偶之後的人生做好準備仍是必要的，包括知悉在彼此共享的生活中所有重要資訊、學習必要的財務知識並且具備基本的家務能力。鲍勃指出，人們往往都以為自己能有足夠的時間去學會這一切，或者總以為永遠可以仰賴別人，「這是種想法很冒險的。」
原文出處：The Loss Of A Loved One
【席瑪是誰？】
多年來經營語言治療診所的席瑪（Thelma Zirkelbach），特別針對口說、語言和學習障礙的幼兒，並以羅曼史小說家的身份開啟了寫作生涯。她的丈夫在2005年因白血病去世，這也摧生了使她後來的非虛構性寫作。她的網站為「喪偶者星球：希望之環」（Widowsphere: A Circle of Hope）
【關於作者】
鲍勃（Bob Lowry，暫譯）是美國作家與知名部落客，他曾著有探討退休後經濟規劃的相關書籍，也層被財經雜誌報導。路尼經營的部落格「滿意的退休生活」（Satisfying Retirement，暫譯）自2010年開站以來已有接近3百萬個瀏覽數。
路尼在年輕的時候曾經是搖滾DJ，後來的主要工作是電台的研究顧問，也因為這個工作，讓他全美跑透透，時常不在家，一年至少要飛10萬英里（約16萬公里）。相較之下，不必再當空中飛人的退休生活還不錯。
關於退休，大多數的討論多聚焦於退休後的經濟問題，而路尼所經營的部落格，則廣泛地討論退休生活的諸多面向，包括人際關係的維繫、尋找生命的熱情、時間的安排規劃、如何過健康的生活，以及諸多與老後相關的議題。
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