現今的南橫公路 沿著關山越嶺古道修築,中之關古道是其中一小段,步道全長約3.5公里,2至3小時可走完,可選擇從中之關登山口上行或天池入口下行,選擇下行比較輕鬆,古道沿途巨木林立、林相優美,還有木炭窯與當年監督布農族抗日舉動的中之關駐在所等歷史遺址,南橫天池路段復通後,古道健行相當熱門。
西元1931年,日本政府在南部山區修築關山越嶺道,全長約170公里,西起高雄六龜、東至台東海端,因途中翻越海拔3176公尺的關山嶺山而得名。其中梅山到關山北鞍屬玉山國家公園管轄範圍,玉管處委請專家探勘整修,讓原本淹沒在荒煙漫草中的3.5公里古道重見天日,稱之為中之關古道。
中之關古道就是從南橫公路中之關(臨105線 20.5公里)到天池(臨105線 25公里)的山中步道,它與南橫公路平行,因八八風災緣故,南橫公路交通中斷,中之關古道連帶對外封閉10年之久,直至今年1月天池復通才又重見天日。若從中之關進入古道,道路沿著緩坡上行,沿途會經過中之關駐在所遺址、木炭窯、巨林樹群等地。
日據時期修築的古道通常帶有戰略目的,每隔2至3公里設置日警駐在所,中之關駐在所是這段古道中唯一一處駐在所,它與遠方荖濃溪對岸的布農族玉穗社對立遙望,歷經歲月摧殘,僅留平坦台地與周遭石砌駁坎可供後人想像當年情境,一旁的解說牌介紹當年布農三雄,拉荷阿雷、阿里曼西肯兄弟與拉馬達星星的抗日事蹟。
暫且拋開歷史的沉重感,離開駐在所遺址後,進入眼簾的是林木參天的優美林相,步道上還有廢棄多年的木炭窯,一不小心很容易錯過。解說牌上說,木炭窯出產的木炭很重要,它替終年雲霧繚繞、年均溫不超過15度的山區生活提供溫暖熱源。
中之關古道難度不高,全程緩步行進不會太耗損體力,不過林間少有陽光照射,林道終年濕滑,歷年颱風侵襲也導致部分邊坡崩塌難行,遊客若要登山健行,最好準備合適的戶外裝備以策安全。
注意事項:台20線南橫公路臨105線0k至25k(梅山口至天池)實施交通管制,每周二、周四不開放通行,開放日的上午8點至下午1點可入山,不過3點前人車要淨空不可過夜,有意前往中之關古道的遊客務必提早進入管制區,否則趕不及在道路淨空前下山,建議遊客可前一晚住宿六龜寶來,或者桃源梅蘭、梅山部落,這樣才有充裕時間漫步古道欣賞風景。
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