面對孩子已自立，宜蘭「橘之鄉 」創辦人洪美芳 一直嚮往有個緊密的人際互動又保有自己隱私的安老之地，這個放在心底的夢想，40年後終於實現。
每天晚上6點多，洪美芳和先生林枝漫一家三代20多口人，都會到礁溪湯園社區1樓的「公廳」吃晚餐。20幾坪的餐廳，瞬間湧入橫跨三代的大人小孩熱鬧萬分。
才半小時，小孩一個個說「吃飽了」，咚咚咚跑到大廳去玩，無雨的晴天，奔跑的範圍會擴及整個庭院；大人們則邊吃邊聊，一直到8點多，各家才回屋休息。
雞舍蓋起大宅院 三代同享共餐時光
湯園社區所在地，原本是礁溪林家的養雞場，在林枝漫小時候，這片土地上養著大大小小的雞。後來養雞場遷移，幾年前，林枝漫的叔叔和分到土地的幾個林家後代商量，拿出各自土地在此蓋現代住宅。
溫泉住宅「湯園」落成，一開始就如同礁溪其他溫泉住宅，吸引的是外地投資客購屋，平日的夜裡空蕩蕩，沒幾戶「常住戶」。但不同的是，湯園也同時召喚了散居各地的林家人，從台南、高雄陸續返鄉，原本就住宜蘭的也搬到此。
目前「湯園」300多戶的住宅，其中約三分之一是林家人。於是，這個外表新穎的現在住宅大樓卻流著「傳統大宅院」的血液。小孩在社區裡玩可能就會遇到十幾個姑婆、叔公。大宅院一起吃飯、過節團聚生活日常都還在，只是形式改變、空間不一樣罷了。
共餐的制度起於林枝漫。搬到湯園後，林枝漫懷念往日一家人熱鬧共餐時光，常到妹妹林秋芳家裡搭伙，吃著吃著人愈來愈多，有人提議共煮共食，才有了現在的「公廳」，共食之初是自家人備餐，後來共同出資請了一個人煮食及善後。
遇到特別的日子，大家可能就在「公廳」為某人慶生，或是留下來一起挑朋友送來自種的菜。還有一年，庭院做了布置，為要結婚的孩子辦了庭園婚禮。
「憨膽」么女嫁礁溪 成大家族長媳
時間回到45年前，25歲的洪美芳嫁給初識林枝漫。
林枝漫是礁溪當地大家族的長孫，在一個家族事都緊緊相連的年代，嫁入大家族的洪美芳仿若進入一個新的世界。
洪美芳家裡有7個兄弟姊妹，雖然人丁眾多，但親族卻不龐大，加上她排行最小，總是被照顧的那個，當初和林枝漫交往時聽他說起家裡的事，只覺得有趣，「我竟然一點都不擔心」，洪美芳回想起來，笑自己的「憨膽」。
洪美芳生平第一次到礁溪，便是跟著林枝漫回家。林枝漫是大家族中長子，長孫／長子／大哥帶「可能結婚」的女孩回來是大事。
那時候一家子還住在三合院，同輩兄弟姊妹就有20幾人，洪美芳站在三合院發現幾乎每扇門的門縫都躲著好幾個小孩，窸窸窣窣地想要偷看，「大哥哥的女朋友長什麼樣子」？
早期的林家，最多時有67個人吃飯，農忙期間，一天3餐加上2頓點心，廚房像是超級戰場。洪美芳嫁入林家時已經分家，人數沒那麼多，不過，還是有20幾個人吃飯，由三房輪煮，一次輪5天。
每回輪到林枝漫的父親這房，洪美芳清晨4點就起來煮早餐：為要下田的男人煮白飯、一般家人煮稀飯和一桌的菜，還要為4、5個還在上學的弟弟妹妹做便當。洪美芳做完早餐接著去宜蘭農工教書，下班忙著趕回來幫婆婆煮晚餐。當時沒有洗衣機，她還要手洗大人小孩共12個人的衣服。
初為人婦、角色的轉換會不會想家？「我已經忘記了。我的個性比較向前看，做就對了，不會想太多」。洪美芳後來還創立了宜蘭「橘之鄉蜜餞形象館」，身為大家族的長媳，大家有事習慣找她，她也練就一身解決問題的能力，把自己的需求壓縮到最小，先去照顧身邊的每個人。
夢想擁有一個 「屬於自己的地方」
過去大家族住三合院，人際關係複雜而緊密，每個人的一舉一動都被家人密切關注，沒有祕密、沒有安全距離。
洪美芳還記得以前婆婆想要燉補給孫子吃，因為補藥貴，不可能買齊整個家族小孩的量，但只燉給自家孫子又不好意思，只好等晚上8點多，所有人都吃完晚餐各自回房，廚房收拾好了，再偷偷溜出來燉補，「但是鍋子一掀開，『所有人』一聞就知道了，呵呵。」洪美芳想起這些往事笑了起來：「後來發現，其實每個阿嬤都一樣，都偷偷摸摸的在為孫子燉補。」
從小到大，洪美芳一直住在大家庭裡，創辦「橘之鄉」那幾年更忙，多數時間就睡在橘之鄉工地臨時搭建的房間，白天教書、晚上照顧小孩、處理橘之鄉業務。
女性的身分透過婚嫁而移動，住所也因為不同身分而改變，但這些移動及改變，考量的是夫家、孩子的需求、創業的因應，「自己的需求」從來不在優先順序中。
「我一直沒有自己的房屋，希望有一天可以住在屬於自己的地方」，蓋湯園時洪美芳50幾歲，她開心又期待，一生盼望的那個「屬於自己的地方」終於要實現了。
湯園落成後，她買了一間室內50幾坪的屋子，她、先生、女兒都有獨立房間，有4個孩子的長子、2個孩子的次子，也住在同一社區內，一家三代都住在湯園。「人家說和兒女的距離最好就是『一碗湯的距離』，大概就是這樣。」洪美芳很滿意現在的生活，和家人間保有各自獨立空間，又能就近方便照應。
想要一個家，既滿足和兒孫聯繫的渴望，又不放棄屬於自我的空間，洪美芳現在過的「新三代同堂」生活，大概是許多女性的盼望。
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