第一次遊走東螺溪 在今年三月。我到彰化埤頭的木棉花 道賞花。當時只知道沿溪有埤頭及二林兩處木棉花道。最近卻發現，同一條溪畔，秋天有更多顏色。美人樹的艶紅，台灣欒樹的色彩斑爛，加上水黄皮的粉紫，沿溪風光令人驚艷。
東螺溪全長33公里，曾經是濁水溪主流，因而也稱作「舊濁水溪」。流經彰化縣境內9個鄉鎮，因此也被稱作「彰化母親河」。
我的旅程始於北斗河濱公園。東螺溪北斗段曾是前往鹿港的渡口，舟楫穿梭的繁榮景象早已不再；1997年河濱公園竣工後，沿岸1500公尺廣植的美人樹，成就了美麗的秋景。
美人樹與木棉花同科，樹幹挺直也都生有自衛的瘤刺；但是美人樹基部略為肥大，又稱為「酒瓶木棉」。似乎捨不得抹去出生即是通體深綠的印記，美人樹幹上還得見綠色的縱痕。
木棉花顏色從橙黄到橘紅，美人樹花從粉紅到深紅，花瓣較木棉更婀娜多姿，基部黄色或白色，透露年齡的秘密，不變的是點綴花瓣的褐斑。木棉開花時不見葉，美人樹紅花卻有綠葉陪襯，也許美人樹的婉約柔美勝過木棉的英雄氣慨，又被稱作「美麗異木棉」。
木棉原生於印度，美人原產於南美洲，卻都以東螺溪畔為家，伴著潺潺溪水，分別㸃亮河濱的春天和秋季。
東螺溪從北斗緩緩向西北流去，我駕車沿溪瀏覽農田村落。車行至代馬橋，橋的一頭是二林木棉花道，另一邊即是台灣欒樹綠色隧道。
台灣欒樹為無患子科，台灣特有種，由於葉形似苦楝，也稱為「苦楝舅」。
台灣欒樹綠色隧道全長1.5公里，濃蔭蔽天，欒樹花只能從破口窺見，樹下卻滿佈落花的金黄。正是那金黄色，賦予台灣欒樹「台灣金雨樹」名稱。遠望，一枝枝竄出樹梢的欒樹花，像似佛寺頂端金碧輝煌的塔尖，近看，一朶朶基部渲染著紅色的小黃花，正悄悄發展成蒴果。
金黄之後，台灣欒樹轉成玫瑰紅，那已是孕育出的果實。果實的三片苞翅逐漸膨大成氣囊，小燈籠般掛在樹上，隨著秋天老去，顏色由紅轉褐。
我到溪對岸看隧道，果然，金黄、粉紅織成的一道絢麗秋色，排山倒海迎面撲來。續沿溪前行，一路不時出現綠葉、金花、紅果交織的台灣欒樹，向著藍天綠水招搖。突然，我看到水邊一株全紅的欒樹，彷彿剛從美容院出來，還罩著髮網，並且用髮膠定型。
計畫中是東螺溪的美人樹和台灣欒樹，意外發現溪岸遍植水黄皮，而我恰巧趕上水黃皮的秋季花期。
水黃皮每年開花兩次，分別為春季4至5月、秋季9至10月。油亮的綠葉襯托一簇簇粉紫，空氣中飄浮著淡淡香氣，吸引勤奮的蜜蜂；落英繽紛宛如路邊晾曬的米粒。
水黃皮是台灣原生的海岸植物，因為葉子與芸香科的「黄皮」相近，又耐塩抗風，主要生長於恆春半島、台東及蘭嶼海邊，因而稱作「水黄皮」。
屬於豆科蝶形花亞科，水黃皮每一朵小花都有5片花瓣，正中最顕眼的花瓣稱為「旗瓣」，仿若扯起的風帆，隨時準備好乘風破浪。木質化的果皮讓果實可以在海面上漂流，隨著洋流四處傳播，也因此別稱「水流豆」。
東螺溪最終注入台灣海峽。從出海口往南可以走訪芳苑濕地，北行則可進入漢寶及福寳濕地。美人樹、台灣欒樹、水黄皮的花已讓我眼花撩亂，行囊再也裝不進更多秋天。我於是轉進西濱快速道路，心滿意足踏上歸途。
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