現今世界人口有越來越高齡化的趨勢，台灣也已在2017年正式進入高齡社會。面對這樣的轉變，「老化」相關的議題也越來越被重視，努力活得健康、活得長久是人人都得面對的人生課題，而一直以來跟「老化」聯想在一起的「抗氧化 」也成為熱門的關鍵字。
今天《PrimePlus健康設計家》品牌營養師Evelyn來帶你了解究竟什麼是抗氧化？我們體內又有哪些抗氧化機制呢？一起來看看吧！
什麼是氧化？跟老化有關係嗎？
長久以來，大家聽到「抗氧化」都會聯想到「抗老
化」，究竟這兩者有什麼關係呢？
「老化」這個詞，是指人們隨著年齡的增長，身體機能慢慢下降、器官逐漸衰退的過程。
而「氧化（Oxidation）」其實是一個化學名詞，狹義的解釋就是物質跟氧氣（Oxygen，O2）結合，而廣義來說就是物質在反應後失去一個電子（Electron，簡稱e–）的過程就稱作氧化。
氧化是我們身體維持正常運作以及代謝中必然會的發生的反應，然而在丟失電子的過程中，會產生一些自由基（Free radical），因為其結構的關係自由基是非常不穩定的，容易跟其他物質結合再產生更多的有害物質。
自由基可能會造成許多細胞損傷，長久下來便可能導致一些器官或生裡功能受損，例如：破壞遺傳因子DNA使得基因發生突變或異常、破壞蛋白質分子或酵素並干擾它的活性、刺激白血球產生不正常的反應……等等，這些破壞都有可能導致身體產生發炎物質，進而導致細胞凋亡並造成人體的病變及老化，因此氧化所造成的傷害可以說是老化的一部份，這或許就是為什麼抗氧化會跟抗老化頻頻搭上關係。
體內的抗氧化機制
前面提到氧化是我們維持正常代謝必然會發生的反應，那麼難道只能任由不斷氧化對身體造成傷害嗎？其實我們身體自己是有一套抗氧化機制的，透過這些機制我們能夠清除身體代謝或飲食而產生的自由基，減緩或抵禦它們所造成的氧化傷害。
體內的抗氧化機制大致可以分為兩種，以下會簡單介紹這兩種機制：
一、酵素抗氧化系統
人體能夠自行製造許多抗氧化酵素，這些酵素對於體內所產生的自由基有極高的專一性，能迅速地將自由基利用氧化還原的方式轉變成毒性較小或是對人體無毒的物質，是人體中抵抗氧化傷害最有效率的一道強力防線。例如：超氧化歧化酶（Superoxide Dismutase，簡稱SOD）、穀胱甘肽過氧化酶（Glutathione Peroxidase，簡稱GSHPx)、過氧化氫酶（Catalase）都是體內非常重要的抗氧化酵素。
由於上述這些抗氧化酵素通常不耐胃酸且原則上不會直接以酵素的型態被小腸所吸收，所以很少經由食物或是其他口服食品來補充。 但這些抗氧化酵素需要一些輔因子才能在體內作用，所以我們可以藉由適量補充這些輔因子來讓體內的抗氧化作用更順利，例如：攝取紅肉來補充鐵、攝取海鮮來補充硒、攝取肉類來補充鋅及銅。
二、非酵素抗氧化系統
除了前面提到的酵素抗氧化系統外，人體內也有許多非酵素的抗氧化劑一起幫忙清除自由基喔！雖然沒有像酵素一樣具有專一性跟高效率，但它們也是不可或缺的重要抗氧化防線喔！而這些抗氧化劑通常都是可以藉由飲食或是保健 食品來補充的。下面就來簡單介紹幾種常見的非酵素抗氧化劑吧！
1.β胡蘿蔔素（β-carotene）
β胡蘿蔔素是維生素Ａ的前驅物，不過抗氧化的能力是優於維生素Ａ的。β胡蘿蔔素可以中斷體內脂質的過氧化作用，進而減少產生的有害物質。另外，它也可以保護皮膚，避免減少紫外線對皮膚造成的傷害。而因為β胡蘿蔔素在體內可以轉變成維生素Ａ，所以也有保護眼睛的功能喔！常見的食物來源為：紅蘿蔔、深綠色蔬菜、藻類等。早期也有一些研究顯示β胡蘿蔔素可以預防癌症以及白內障，不過近幾年也慢慢有研究結果顯示結果其實不如預期，甚至有一些過量補充的危害出現，因此，其實只要透過食物攝取適量β胡蘿蔔素即可，不需要特別吃保健食品補充喔！
2.維生素Ｃ
維生素Ｃ應該是大家很常聽到的抗氧化物！它參與了體內許多抗氧化的反應，主要是因為結構上的特性，讓它可以提供電子給體內代謝所產生的自由基，使其形成比較穩定的化合物進而減緩身體的氧化破壞。其中最常見的就是維生素Ｃ可以還原在脂質代謝過程中失去活性的維生素Ｅ，維持維生素Ｅ在體內的量，讓它能繼續在身體作用！另外，維生素Ｃ也是膠原蛋白合成過程的必要因子，所以對維持皮膚的健康也非常有幫助唷！維生素Ｃ的主要食物來源為新鮮的蔬果，含量最多非芭樂莫屬！
3.維生素Ｅ
維生素Ｅ也是因為結構的關係能夠提供電子給自由基，並阻止脂質過氧化的連鎖反應，進而能降低體內的氧化壓力，保護細胞膜的完整性，是細胞膜上最重要的自由基清除者！另外因為它能夠減少氧化型低密度脂蛋白的產生，因此在預防血栓及心血管疾病上也有重要的功能喔！前面也有提到維生素Ｃ可以幫助還原維生素Ｅ，彼此之間有互相保護的作用，所以維生素Ｅ才能再生使用，讓體內的量維持在一定的濃度，幫助抗氧化的作用喔！維生素Ｅ常見的食物來源有：深綠色蔬菜、植物性油脂、堅果種子等等。
4.穀胱甘肽（Glutathione，GSH）
穀胱甘肽是由三種胺基酸所組成的化合物，分別是：甘胺酸（glycine）、穀胺酸（glutamic acid）及半胱胺酸（cysteine）。穀胱甘肽也是人體細胞內非常重要的抗氧化劑，它可以還原已經被氧化的維生素Ｃ，幫助它的再生，而這個反應需要前面提到的穀胱甘肽過氧化酶（GSHPx）來輔助才能執行。另外，穀胱甘肽也能抑制黑色素的形成，有許多研究顯示對於皮膚的美白有顯著效果喔！常見的食物來源有：蘆筍、酪梨、菠菜、秋葵等等，此外，由於穀胱甘肽裡面含有硫，因此補充十字花科蔬菜、洋蔥等含硫食物也能作為體內合成穀胱甘肽的原料喔！
5.硒（Selenium，Se）
硒是穀胱甘肽過氧化酶（GSHPx）的輔因子，幫助保護組織以及維持細胞膜避免受到氧化破壞，另外，在抗氧化作用上它能與維生素Ｃ一起協助維生素Ｅ的再生，與維生素Ｅ具有協同作用，因此是非常重要的微量元素喔！常見的食物來源有瘦肉、海產等等。
看到這裡的你，有沒有發現人體的奧妙之處呢？其實無論是酵素抗氧化系統還是非酵素抗氧化系統，彼此之間都有著密不可分的關係：
硒是穀胱甘肽氧化作用的重要輔因子、穀胱甘肽需要穀胱甘肽過氧化酶才能產生功能、而穀胱甘肽能還原已經被氧化的維生素Ｃ、維生素Ｃ又能與硒一起幫助維生素Ｅ的再生……等等，這些抗氧化物互相輔助反應、互相幫助再生，功能間相輔相成的結果，才能讓保護生理功能的效果達到最大值喔！
除了上面介紹的這些重要抗氧化物，體內還有許多其他具有抗氧化能力的物質，讓身體能夠對抗氧化壓力所造成的傷害，氧化及老化雖然是必經的過程，但是你的飲食型態跟生活作息才是決定老化速度的關鍵喔！
所以維持均衡的飲食及良好的生活型態，再輔以這些抗氧化機制的作用，才能讓身體在正常的速度下慢慢老化，也比較不用擔心因為快速累積的氧化傷害所造成的疾病及生理功能失調喔！而若是有用保健食品來補充的需求，可以選擇複方類型的產品，因為抗氧化成分在做用上如果能夠多元補充，會比起單一成分的補充更有效果喔！
本文轉載自《健康設計家》
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